シンガーソングライターのニール・ヤングは、いわゆるハイレゾデジタルオーディオを提供することを目的とした新しいデジタルオーディオプレイヤー「Pono」で、録音された音楽を救うために聖戦に挑んでいます。 このプレーヤーを開発した PonoMusic 社は、最近 Kickstarter キャンペーンを開始し、10 月に完成版の出荷を開始する予定です。
PonoPlayerと呼ばれるこのデバイスは、高品質のデジタル/アナログ変換技術を特徴とすると考えられています。 このデバイスは、FLACロスレスフォーマットのハイレゾリューションオーディオファイルがロードされたデジタルミュージックダウンロードストアとペアリングします。 MP3プレーヤーではありません。 Pono は、iTunes や Amazon で購入したファイルよりも、そして場合によっては、棚に眠っている数枚の CD よりも、より良い音質を約束します。
PonoPlayer は、iTunes や Amazon から得られるものより優れた品質の音楽ファイルの約束で Kickstarter で強い支持を受けてきました。
Young が初めて Pono について公に話し始めた 2012 年当時、レコーディングの伝説的プレイヤーは、深夜のホスト David Letterman に、Pono は「デジタルがアナログに到達できる限り近い」音楽を再生すると語っていました。 ハイレゾリューション・オーディオは、深さ24ビット、サンプルレート192kHz（24/192）のほか、24/96でエンコードされた音楽ファイルを提供することで、この高音質を実現しています。
宣伝文句を信じるなら、余分な聴覚帯域幅はすべて、クラシックなハイファイ システムで演奏されているかのように、クラシックなスプリングスティーン、ディラン、フィッツジェラルドを聴くことができることを意味します。 しかし、どれもニッチな層にしか受け入れられていないのが現状です。 しかし、Pono は、ニール・ヤングのスター性と、初期の iTunes や iPod の体験を再現する Pono エコシステムのおかげで、これまでの試みよりも優位に立っているかもしれません。 「
Pono の支持者である Neil Young 氏は David Letterman のショーに出演し、ハイレゾリューション オーディオの賞賛を歌い上げました。
しかし、一流のオーディオを実現するには、Pono や HDTracks.com などのハイレゾリューション オーディオ ソースを選択するだけではなく、お気に入りの録音をすべて新しいハイレゾリューション バージョンでもう一度購入する必要があります。 そのためには、ハイレゾ音源にアップグレードした新しい音楽ファイルを、少なくともPonoの場合はアルバム1枚あたり15ドルから25ドル程度、さらにお金をかけて購入することになる。 これに対して、iTunes でダウンロードできる「Frozen」のサウンドトラックは 12 ドル、iTunes で最も売れている他の多くのアルバムは 10 ドル以下です。
音楽ライブラリを一新することは、高価な提案となります。 しかし、少なくとも、見返りとして享受できる品質の向上は、それに見合うものでしょう？
そうではありません。デジタル オーディオ エンジニアで、Opus、Ogg Vorbis、および FLAC デジタル オーディオ コーデックを担当する非営利団体 Xiph.org 基金を率いる Christopher “Monty” Montgomery はこう言います。 Montgomery 氏は、デジタル オーディオには問題があるかもしれませんが、ハイレゾ 24/192 オーディオはそれらの問題を一切解決しないと主張します。
むしろ、ハイレゾ オーディオを購入しても、結局は疑似科学と、CD の最大 6 倍になるファイルを保存するための大きなハードドライブ要件だけであると Montgomery は言います。 率直に言えば、ハイレゾリューション オーディオと CD の違いを聞き分けることはできません。
Sample rates, bit depth, and bit rates
デジタル オーディオのコンポーネントは、サンプルレート、ビット深度、およびビットレートという 3 つの基本カテゴリに分類されます。 まず、サンプル レートから始めましょう。サンプル レートはキロヘルツ（kHz）で測定されます。 ハイレゾリューション・オーディオのサンプルレートは一般に 96 kHz から 192 kHz 以上ですが、CD は 44.1 kHz でサンプリングされます。
空間内を連続的に変動する音波をイメージしてください。 その波をデジタル ファイルに変換するには、その元の波の部分、つまりサンプルを取得し、デジタル形式で保存する必要があります。 これは、デジタル オーディオ録音の仕組みを支配する基本原理であるナイキスト-シャノン サンプリング定理に従って、デジタル形式で可聴音波全体を正確に捕捉します。 ビット数が多ければ多いほど、オーディオ ファイルが持つ小さな音から大きな音までのダイナミック レンジは大きくなります。 現在、基本的に2つのオーディオ深度が使用されています。 16ビットと24ビットです。 CD は伝統的に 16 ビットで製造され、24 ビットのサウンド ファイルは通常、オーディオ エンジニアが録音と製造時に使用します。
MP3、AAC、および Ogg Vorbis などの圧縮オーディオ ファイルについて話すとき、パズルの最後のピースのビット レートは最も広く引用されている数字です。 たとえば、Apple は、音楽ファイルを 256kbps のビット レートにアップグレードする iTunes Match サービスを宣伝しています。 これは、1秒間のオーディオを保存するために、ファイルが256キロビットまたは256,000ビットのデータを使用することを意味します。 ビットレートが大きいほど、ファイルは大きくなり、おそらく音質も良くなります。
しかし、このようにパワーアップしたオーディオの話には、1 つの小さな問題があります。 人間の耳が知覚できる最大周波数は、20 kHz であると広く受け入れられています。 サンプル レートについてわかっていることに基づくと、20 kHz を知覚させるには、その 2 倍よりわずかに大きいサンプル レートのオーディオ ファイルを作成する必要があるということになります。 「192KHz に関する誤解は、多ければ多いほど良いという直感によるものです…多ければ多いほど良いという状況はたくさんありますが、サンプリングはそうではありません」と彼は述べています。
2007年に Journal of the Audio Engineering Society は、リスナーが CD 品質とハイレゾ録音（当時は DVD-A および SACD）の違いを識別できるかどうかを調査した Boston Audio Society のメンバーによる研究を発表しました。 この研究では、60人の被験者が554回の試聴を行いました。 試聴では、CDとハイレゾ音源のどちらを聴いているのかを識別してもらいました。 ハイレゾ音源と通常のCD音源を区別することが難しい場合、ハイレゾ音源を購入する価値があるのでしょうか？ ハムは「ある」と主張します。 「Ponoでは、これまで何百人、何千人という老若男女に音楽を聴いてもらっています。 「その大半の人々が、24/96や24/192で音楽を聴くことで、より満足度の高い、ありがたい体験をしていることは間違いありません」
PonoMusic は、24 ビット深度と 192 kHz のサンプル レートでエンコードされた音楽ファイルを売り物にしています。 しかし、他のオーディオ専門家は、192 kHz のオーディオには、私たちが聞き取れる音の数倍の周波数が含まれていると主張しています。
しかし、Montgomery は、適切にエンコードされた MP3 でも、ほとんどのリスナーは満足できると反論しています。 また、私たちが話を聞いた他のオーディオ専門家は、Montgomery 氏ほどではありませんが、多くの人がハイレゾリューション オーディオの追加品質について懐疑的です。
それでも、ハイレゾリューション オーディオにはまだ価値があるかもしれませんが、ボストン オーディオ協会の研究は、その理由を知る手がかりを与えてくれます。 論文の最後の方で、著者たちは、サウンド エンジニアが、大量に販売される CD よりも高解像度のレコーディングに多くの注意と関心を払っていることを示唆しています。
Audio Engineering Society の会長で Harman international の音響研究ディレクターである Sean Olive 博士も同意しています。 「私はこれまで素晴らしいCDを聴いてきましたが、素晴らしい24/96ファイルも聴いてきました」とOlive氏は述べています。 「その違いは、録音とマスタリングの良し悪しだと思います」
ですから、実際、一部のハイレゾ音源から、より高品質の体験を得られるかもしれません。 しかし、それは、何よりもマスター ファイルがどのように作成されたかに関係しています。
とはいえ、デジタル録音の現状に問題がないとは言い切れません。 不完全にエンコードされた MP3、低品質の録音機器、そして、可能な限り大音量の音楽を作ろうとするポップミュージック制作者の戦い、いわゆるラウドネス戦争はすべて、劣悪なリスニング体験につながる可能性があります。 専門家は、高品質のヘッドフォンやスピーカーに投資することが最善の策であると述べています。
音楽ファイルについては、FLAC 録音 (24/192 または CD 品質の 16/44.1) は十分に価値があり、Pono 音楽ストアは音楽を購入するのに Pono デバイスを所有していなくてもよいでしょう。 特に、オーディオ CD を購入し、iTunes を使用して Apple Lossless Codec (ALAC) のようなロスレス形式にリッピングすれば、自宅で同じ品質を得ることができる場合が多いからです。