ハンセン病は、ハンセン病とも呼ばれ、古くから知られている疾患である。 ハンセン病は、Mycobacterium lepraeという細菌によって引き起こされ、人から人へ伝染することができます。 通常、感染者の咳やくしゃみなどの飛沫を吸い込んだり、鼻汁に触れたりすることで感染する。 しかし、感染力はそれほど強くなく、Mycobacterium lepraeに感染した人の約95％がハンセン病を発症することはありません。

ハンセン病は皮膚と末梢神経を侵し、脳と脊髄を筋肉に、そして触覚、痛み、熱などの感覚を感知する感覚細胞につなげています。 ハンセン病の患者さんには、皮膚の損傷（皮膚病変）と神経機能の障害（末梢神経障害）が見られますが、その程度は様々です。 ハンセン病は、最も重症のものを多包性または癩性、最も軽症のものを少包性または結核性というように分類されています。

多剤耐性ハンセン病は、通常、表面障害と皮下のしこり（結節）の両方を含む多数の皮膚病変を伴う。 また、まぶたや鼻、口の中の湿った組織（粘膜）も侵されることがあり、視力低下や鼻の組織の破壊、言語障害などを引き起こすことがあります。 罹患者の中には、内臓や組織に損傷を受ける人もいます。 多包性ハンセン病で起こる神経障害では、手足の感覚がなくなることが多い。

緑膿性ハンセン病は、通常、皮膚に少数の表面病変を伴う。

どのタイプのハンセン病でも、反応と呼ばれるエピソードが起こることがあり、さらに神経損傷を引き起こすことがあります。 このようなエピソードには、皮膚病変や手足の神経の痛みや腫れを伴う逆転反応が含まれることがあります。 より重症のハンセン病患者は、ハンセン病結節性紅斑（ENL）と呼ばれるタイプの反応を起こすことがあります。 この場合、発熱と痛みを伴う皮膚結節が生じます。 また、神経が腫れて痛みを伴うこともあります。 ENLはまた、関節や目、男性の精巣に炎症を起こすこともあります。

ハンセン病は、その感染性と外見の醜さから、長い間スティグマ（汚名）とされてきました。 この汚名は、ハンセン病患者にとって社会的、精神的な問題を引き起こす可能性があります。 しかし、現代の治療法は、ハンセン病の悪化や他の人への感染を防ぐことができます。 感染症は治癒可能ですが、治療前に生じた神経や組織の損傷は一般的に永久的なものです

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