1777年12月、ジョージ・ワシントン将軍は大陸軍をバレーフォージの冬期宿舎に移動させた。 独立軍は9月と10月にサラトガで重要な勝利を収めたが、ワシントン軍はブランディワイン、パオリ、ペンシルバニア州ジャーマンタウンで敗北を喫していた。 反乱軍の首都フィラデルフィアは、イギリスの手に落ちた。 12月19日に軍隊がバレーフォージに進軍する頃には、寒さ、飢え、疲労だけでなく、悲惨なフィラデルフィア作戦の後の低い士気にも悩まされていた。

ワシントンはバレーフォージについて、「荒涼として、不快な場所である」と述べている。 ペンシルベニア州東部のイギリス占領下のフィラデルフィアからわずか20マイルのところにあるバレーフォージは、ワシントン軍がきれいな水と薪を入手できる防御的な位置を維持しながら、都市の近くに留まることができる戦略的な場所であった。 しかし、このような利点があるにもかかわらず、ワシントン軍は6ヶ月に及ぶ野営に対して十分な準備ができていなかった。 食料、衣料などの基本的な必需品の供給は常に不足し、冬の寒さ、野営地で蔓延する病気と相まって、この食料不足がバレーフォージでの悪名高い悲惨な状況を作り出した

バリーフォージに野営した軍は、12000人もの大陸人、さらに少数のアフリカ系アメリカ人とネイティブアメリカンの兵士で構成されていた。 また、将校の妻を含む多くの女性や子供も、夫や家族と合流してバレーフォージに滞在していた。 キャンプで越冬する間、兵士たちは協力して避難用の小屋を作ったが、不衛生な環境、食料と毛布の不足から、キャンプは病気と疲労に悩まされ続けた。 靴、靴下、コートなどの衣類だけでも3,000人もの兵士が任務に就けず、飢えと疲労で雪と氷に血まみれの足跡を残す兵士の姿が描かれた。 大陸軍の一等兵Joseph Plumb Martinは、軍の新しい冬の宿舎は、「衣類もなく、食料もなく、必要以上に意気消沈した、本当に寂しい状態」

と書いている。ワシントンは、大陸議会と州知事に、苦しんでいる軍のために食料と物資を得るように嘆願したが、飢餓、チフスや天然痘などの死、風除けの欠如により2千以上の兵士を死亡させることとなった。 結局ワシントンは、ナサニエル・グリーン（Nathanael Greene）率いる兵士を採集に行かせ、周辺の田園地帯にある食料を調達することにした。 ワシントンは、軍が必要とする物資を議会と争うだけでなく、コンウェイ陰謀団のような試練や軍幹部間の対立によって、自らの権威を脅かす存在とも戦わなければならなかった。 ワシントンの安定した指導力は、1777年から1778年の冬の物流や管理上の困難を乗り越えて軍隊を維持するのに不可欠であり、バレーフォージで集団脱走や反乱が起こらなかったのはそのためであろう。 1778年2月、フリードリヒ・フォン・スチューベン男爵がバレーフォージに到着し、その後まもなくワシントンは彼を非公式にキャンプ総監に任命した。 フォン・スチューベン男爵は、戦闘は経験していたものの、イギリス軍に効果的な脅威を与えるための武術的な訓練を受けていなかった大陸の兵士に統一性を持たせるために努力した。 彼は全軍の訓練システムを開発し、訓練されたイギリス正規軍に対抗できるような戦闘術を教え込んだ。 シュトイベンは七年戦争のプロイセン軍での経験から、ワシントンの兵士が切実に必要としていた軍事訓練を監督することができ、バレーフォージでの野営が終わる頃には、軍隊はゴロゴロと疲弊した新兵から秩序と規律のある戦闘部隊に大きく変貌していた

ラファイエット侯爵はフランス軍人で、バレーフォージのワシントン軍スタッフに注目すべき別の人員を加えた。 ラファイエットは1777年12月に軍隊とともにキャンプに到着した。 スチューベンと同様、ラファイエットは兵士と直接関わり、部下と同じ苦難に耐えながら、できるだけ多くの資源が提供されるように努力したことで知られるようになる。 その勇敢さが評価され、ラファイエットは大陸人の間で人気者となり、ワシントン将軍とアメリカの大義の両方に献身的であることで知られた。

1778年5月、アメリカとフランスとの同盟の知らせが届き、同年6月に軍がキャンプから離れる数週間前に、ラファイエットはアメリカとの同盟を結んだ。 1778年6月のモンマスの戦いで、新たに発見されたプロフェッショナリズムと規律を披露することになったのである。 バレーフォージは、ワシントン軍の再編成だけでなく、アメリカ人が独立のために示した献身、忍耐、回復力にとっても重要であった

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