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化学において、パラフィンは一般式CnH2n+2で表されるアルカン炭化水素の通称である。 パラフィンワックスとは、nが20～40の固体を指す。
パラフィン油中のナトリウム
パラフィン分子のうち最も単純なものはメタン（CH4）で、室温で気体である。 オクタン、C8H18のそれのようなシリーズのより重いメンバーおよび鉱物油は室温で液体として現れる。 パラフィンの固形物はパラフィンワックスと呼ばれ、C20H42からC40H82までの最も重い分子である。 パラフィンワックスは、1830年にカール・ライヘンバッハによって同定された。
パラフィン、またはパラフィン炭化水素は、一般にアルカンの技術的名称でもあるが、ほとんどの場合、それは特に直鎖状、または通常のアルカンを指し、一方、分枝、またはアイソアルカンもアイソパラフィンということがある。 アイルランド、イギリス、南アフリカではパラフィン油、またはパラフィンと呼ばれ、アメリカ、オーストラリア、ニュージーランドではケロシンと呼ばれている燃料とは区別されます。 これは、アルカンが無極性で官能基を持たないため、非常に反応性に乏しいためである。