ベトナム戦争で使われた化学物質といえば「エージェント・オレンジ」が有名ですが、それだけではありません。 ベトナムの森や畑には、虹のような新しい化学物質が降り注いでいたのです。 レインボー除草剤と呼ばれる化学薬品は、戦争で兵器として使われたのは10年余りですが、その影響は今日でも感じられます
化学薬品は、1962年から1971年まで続いた軍事作戦、ランチハンド作戦の一部として配備されました。 ランチハンド作戦の非公式モットーは「only you can prevent a forest」。スモーキー・ベアが森林火災を防ぐために人々に呼びかけた言葉をもじったものである。 スモーキー・ベアーの「森林火災を防ごう」という呼びかけをもじったもので、皮肉なことに、この言葉がミッションの皮肉さを表している。 当時も今も、化学兵器であるランチハンド作戦が国際法上許されるものであったかどうかは不明である。
除草戦は、連合国の研究者が化学薬品を使って地球を焦土化する方法を考え始めた1940年代から、軍の夢となっていた。 しかし、化学薬品を使って、たとえば日本人の稲作をダメにして飢えさせるという初期の計画は挫折した。
戦争中、ベトナムの風景に汚染された除草剤/枯葉剤のエージェント・オレンジを散布する米軍機。 (Credit: Dick Swanson/The LIFE Images Collection/Getty Images)
1950年代、イギリスは現在のマレーシアにあるイギリスの旧植民地での反乱、マラヤ非常事態に関与するようになりました。 共産主義者の反乱軍を飢えさせようと、イギリス軍は緑豊かな森林にエージェント・オレンジに似た物質を散布しました。 反乱軍は倒れましたが、この化学薬品散布は、深刻な土壌侵食とマレー人の生涯にわたる健康問題という、別の永続的な影響をもたらしました。
1968年と1969年に南ベトナムで前方航空管制官として勤務したトーマス・ピルシュは、「噴霧の光景と匂いを覚えています」と振り返ります。 早朝の低い角度の日光の下で、それはオレンジ色をしているように見えました”。 ピルシュは、エージェント・オレンジを散布することで、米軍がベトナムの難攻不落のジャングルを突破し、勝利に導く手助けをしていると考えていた。
第一次世界大戦後、戦争における化学・生物兵器の使用を禁止するために作られたジュネーブ議定書は、これらの化学物質の使用を禁止していると思われます。 しかしイギリスは、この紛争は戦争ではなく緊急事態であり、条約は警察活動での化学物質の使用を違法としていないと主張しました。
南ベトナム、フーロックの不毛な風景の中の米軍兵士たち。 (Credit: Bettmann/Getty Images)
この作戦の成功とその正当化により、米国は化学物質の実験を続けることになりました。 1961年、試験運用が開始されました。
アメリカは虹のような化学物質を自由に使えるようになりました。 それらは出荷された樽の色によってニックネームが付けられた。 (ランチハンド作戦が始まると、約2000万ガロンのエージェント・グリーン、ピンク、パープル、ブルー、ホワイト、オレンジ、オレンジII、オレンジIII、スーパーオレンジが南ベトナムに散布された。 化学薬品はDOWケミカル、モンサント、ハーキュリーズなどの企業が製造しました。
「トレイルダスト」作戦はアメリカ空軍によって行われ、「カウボーイ」たちは戦闘機に護衛されてC-123を飛ばしました。 ベトコンの隠れ蓑となる密林地帯や、自軍の食糧と疑われる作物など、戦略的目標に近づくと、戦闘機が爆弾やナパームを撃ち落とすのである。 戦闘機が爆弾やナパーム弾を撃ち落とすと、噴霧機が突入し、一帯に化学薬品を浴びせます。
アメリカ兵は、化学薬品は安全だと聞かされていました。 また、効果もありました。 1967年から1968年にかけてベトナムに派遣された海兵隊員トム・エスラーは、オーラル・ヒストリーの中で、「私たちはジャングルを吹き飛ばした」と回想している。 「B-52の爆撃とエージェント・オレンジのおかげで、ケサン周辺の青々としたジャングルは茶色く変色してしまった」。
枯葉剤の影響を受けた奇形児などの治療センターであるハノイのベトドゥック病院で世話をされる1歳児の結合双生児。 (Credit: Gary Mangkorn/AP/REX/)
ジャングルが枯れるにつれ、農作物も枯れました。 飢饉、栄養失調、餓死が始まりました。 戦争が終わるまでに、360万エーカー以上の土地にレインボー除草剤が散布されました。
その結果、何百万人ものベトナム人が犠牲になった。 (ベトナム政府は、400万人が化学薬品にさらされ、そのうち300万人が健康被害で苦しんでいると発表している)。 アメリカ人兵士もまた、上官から危険はないと安心させられて、除草剤にさらされていたのです。
事実と異なる点：米国の虹のような化学物質の65％には、発がん性物質として知られるダイオキシンが含まれていました。 ダイオキシンは食べたり触れたりした後に血流に入り、食物連鎖の中で蓄積され、生殖障害、がん、ホルモン障害、免疫システム障害、発育障害などを引き起こす可能性があります。
ホーチミン市のTu Du病院で、生まれつき目のない少年。 (Credit: Kuni Takahashi/CHI-Photo/REX/)
汚染土壌、永久森林喪失、土壌侵食、その他の環境破壊は、長年ベトナムにつきまとった。 米軍が化学薬品が実際に有害であることを認めるまでに何年もかかり、その影響に対する補償を開始するまでにさらに長い時間がかかりました。
一方、化学薬品にさらされた退役軍人やベトナム人の子どもたちは、深刻な先天性欠損症や病気を持って生まれました。 米国だけでも、エージェント・オレンジにさらされた退役軍人から生まれた子どもは、先天性欠損症を持つ可能性が3分の1高かったと、プロパブリカの分析では指摘されています。 また、ベトナムでは、虹色の化学薬品の雨の下で暮らした人々が、何世代にもわたって健康への影響を経験しています。
近年、政府は除草剤のひどい影響を知っていただけでなく、自社のスタッフではなく、化学会社の技術指導に頼っていたことが明らかになっています。 企業は製品に含まれるダイオキシン類を減らすか、まったく使用しないこともできたはずなのに、それをしなかったのです。 ベトナム戦争が終結して数十年経った今でも、その恐怖は続いているのである。