1987年、脳神経外科医のベン・カーソンは、生まれつき頭がつながっていたシャム双生児の分離手術に成功した。 これは脳神経外科の画期的な出来事だったが、カーソンのキャリアで注目すべきはそれだけではなかった。 また、頭の異常な膨張に悩む双子の手術も画期的なものでした。 カーソンは、胎児の双子を母親の子宮に入れたまま、腫れを和らげ、余分な体液を取り除くことに成功したのだ。 このように、カーソンは脳に関する科学的な知識を深めるために、さまざまな手術を行ってきた。

カーソンがデトロイトの街で育った子供の頃、もし彼がどのようなポジションに就く運命にあったとしても、誰かを病院や遺体安置所に入れるという役割に最も適しているように思われました。 アメリカン・アカデミー・オブ・アチーブメントのウェブサイトに掲載されたカーソンのプロフィールには、「彼は気性が荒く、ちょっとしたことで他の子供や母親までも攻撃してしまう」と記されています。 彼の怒りの原因は、間違いなく幼少期の環境にあった。 カーソンが8歳の時、父親は母親のソーニャのもとを去り、母親は小学校3年生までの教育しか受けておらず、息子ベンとカーティスを一人で育てるのは大変なことであった。 母は小学校3年生までしか学べず、息子2人を1人で育てるのは大変なことだった。 貧しい家庭で、カーソンはクラスメートの冷酷な嘲笑にしばしば耐えていました。 家族がボストンに住んでいた2年間は勉強が遅れがちだった。 デトロイトの小学校に戻ったときには、American Academy of Achievementのサイトにある彼のプロフィールによると、「クラスの “ダミー “とみなされる」ようになっていた。

カーソンが成績不振の通知表を持ち帰ると、母親はすぐに息子たちのテレビ視聴を制限し、週に2冊本を読むように言いました。 そして、読んだ本の感想文を母親に提出させたのです。 他の子供たちが外で遊んでいる間、息子たちは家の中で本を読むことを強要され、友人たちは「息子に嫌われる子に育つ」と批判した。 しかし、カーソンは、自分の教育水準の低さから、母親が息子たちのレポートを読めないことが多いことに後で気づき、息子たちをよりよい生活へ向かわせようとする彼女の姿に心を動かされます。

やがて、カーソンはクラスの底辺から頂点に立つまでになります。 しかし、白人の多いこの学校では、クラスメートから恨まれることもありました。 1年生の終わりに表彰状を授与された教師は、「アフリカ系アメリカ人の生徒が自分たちより学業に優れているなんて」と白人クラスメートを叱咤激励した。 高校時代以降、カーソンはさまざまな場面で人種差別に直面したが、1996年に行われた米国業績評価学会でのインタビューで、「大きなエネルギーを注いだことはない」と述べている。 母がよく言っていたのは、「もし人種差別や偏見のある人たちでいっぱいの講堂に入ったら…あなたには問題がない、彼らには問題がある」ということでした」

学力が向上しても、カーソンはまだ気性が激しかったのです。 アメリカン・アカデミー・オブ・アチーブメントとのインタビューでは、着るべき服のことで意見が対立し、母親の頭をハンマーで殴ろうとしたことを回想している。 また、同級生とロッカーをめぐって争い、相手の頭に3インチの傷をつけたこともある。 しかし、14歳のとき、友人がラジオ局を変えたために刺し殺されそうになり、転機を迎えました。

自分の暴力性に怯えた彼は、家に逃げ帰り、聖書を持ってバスルームに閉じこもりました。 「彼は、アメリカン・アカデミー・オブ・アチーブメントのインタビューで、「私は祈り始め、この気性に対処する方法を見つけるのを助けてくれるよう、神に頼みました」と語っています。 箴言集を読むと、怒りに関する数多くの節がありましたが、その中でも特に印象に残ったのは、”Better a patient man than a warrior, a man who take a city than a temper”（戦士よりも忍耐強い人が良い、街を奪う者よりも自分の怒りを制御する者が良い）という言葉でした。 それ以来、怒りに支配されるのではなく、怒りをコントロールできるようになったのです」

その優れた学業成績で、カーソンは全米の一流大学から引っ張りだこでした。 高校を首席で卒業し、エール大学に入学した。 8歳のとき、牧師から医療宣教師の活動についての話を聞き、医者になることを決意したと『ギフテッド・ハンズ』で語っている。 しかし、1973年に学士号を取得し、無事に卒業できたのは、神と多くの人々のおかげであると著者は述べている。 そして、ミシガン大学医学部に入学しました。

カーソンは心理学者ではなく、神経外科医になることを決意しましたが、この決断だけが人生の節目で重要だったわけではありません。 1975年、イェール大学で知り合ったラセナ・ラスティンと結婚し、3人の子どもに恵まれる。 1977年に医学博士号を取得したカーソンは、メリーランド州に移り住み、ジョンズ・ホプキンス大学の研修医となった。 1982年にはジョンズ・ホプキンス大学の脳神経外科のチーフ・レジデントになった。 1996年にAmerican Academy of Achievementのウェブサイトに掲載されたインタビューの中で、カーソンは、若いアフリカ系アメリカ人であることが、仕事場での状況を違ったものにしていると述べています。 外科医になりたての頃、看護師から病院の看護師と間違われ、そのように話しかけられることがよくあったそうです。 「でも、怒ったりはしませんでした。 「でも、私はカーソン博士です」と言うだけだ。 彼らがそう言ったのは、必ずしも人種差別主義者だからではなく、彼らの目から見れば…その病棟でスクラブを着た黒人を見たのは看護師だけなのに、なぜ違うと思うのか、ということだったと認識しています」

1983年に、カーソンは重要な招待状を受け取りました。 オーストラリアのパースにあるサー・チャールズ・ゲアードナー病院が神経外科医を募集しており、カーソンにその職を与えてくれたのです。 当初は抵抗があったが、「Gifted Hands」の中で述べているように、このオーストラリア行きは彼のキャリアにおいて最も重要な選択の一つとなった。 カーソン夫妻はオーストラリアでの生活に深く関わり、クラシック音楽の教育を受けたラセナ・カーソンは、ネッドランド交響楽団の第1ヴァイオリン奏者として活躍していました。 ベン・カーソンにとって、オーストラリアでの経験は、彼のような訓練を受けた医師が十分にいない国であったため、非常に貴重なものであった。 短期間で数年分の経験を積んだのである。 数ヵ月後、彼は「Gifted Hands」にこう書いています。「私たちをオーストラリアに導いてくださった神様に感謝する特別な理由があることに気がつきました。 オーストラリアでの1年間で、私は多くの外科手術を経験し、その技術に磨きがかかり、脳を扱うことができるようになったのです」

カーソンは1984年にジョンズ・ホプキンス大学に戻ってからも、それまでの経験を活かして活躍しています。 1985年、30代前半のカーソンは、ジョンズ・ホプキンス病院の小児脳神経外科のディレクターに就任しました。 彼はいくつかの困難な症例に直面したが、最初の症例は4歳のマランダ・フランシスコであった。 この少女は18ヶ月の頃から発作を起こし、両親がジョンズ・ホプキンス病院に彼女を連れてきた時には、1日に100回以上の発作を起こしていた。 カーソン医師は、他の医師と相談し、半球切除術（脳の半分を切り取る手術）を行うことにした。 しかし、このままではマランダは死んでしまう。 この手術は8時間以上かかり、涙を流すフランシスコー夫妻は、娘が回復することを知った。

カーソンはその後も数多くの半球切除術を成功させ、失った患者は一人だけでしたが、生後11カ月の娘を失ったことは大きな痛手となりました。 1987年2月2日、ドイツ人の両親のもとに生まれた二人は、単なる双子ではなく、頭の部分がつながっていた。 両親はカーソンに連絡し、カーソンは9月5日、約70人のチームを率いて22時間の手術を行った。 双子は脳に障害が残るものの、無事に分離され、カーソン氏の手術は双子で初めて成功した。 心臓手術で見た技術を応用し、患者の体を急激に冷やし、血液の流れを止めたことが成功の一因となった。 この手術は、1980年代から1990年代前半にかけて発展途上にあった。 1994年、カーソンと20人以上の医師からなる手術チームが南アフリカでマクワウバの双子に同様の手術を行ったところ、失敗し、双子は死亡しました。 カーソン氏のケースで代表的なものは、USニューズ・アンド・ワールド・レポート誌の1995年7月号に掲載された「マシューの奇跡」であろう。 マシュー・アンダーソンは5歳の時、両親が息子の脳腫瘍を知った。 その記事によると、少年は放射線治療を始める直前に、友人から「他の医者が絶望視した症例に成功した」脳外科医の自伝を薦められたという。 アンダーソン夫妻は「ギフテッド・ハンズ」を読んだ後、カーソンに息子の手術をしてもらうことにしました。 カーソンは1993年と1995年の2回、手術を行いました。 US News and World Reportの記事によると、カーソンは年間500件の手術を行い、これは他の脳神経外科医の3倍にあたるという。 彼は、バッハやシューベルトなどの作曲家の音楽を流しながら仕事をしているが、これは「私を落ち着かせるためだ」と同誌に語っている。 1994年、US News and World Report誌は、ジョンズ・ホプキンス病院を全米で最も優れた専門病院と評価し、メイヨー・クリニックやマサチューセッツ総合病院などの高名な病院よりも上位に位置づけました。

カーソンのキャリアは、状況を克服した勝利の象徴であるため、彼はインスピレーションを与える作家や講演者として有名になりました。 若い人へのアドバイスも豊富だ。 1996年のAmerican Academy of Achievementのインタビューでは、「マドンナやマイケル・ジョーダン、マイケル・ジャクソンについて話す必要はない」とコメントしています。 マドンナやマイケル・ジョーダン、マイケル・ジャクソンの話をする必要はない。 しかし、実際のところ、それは誰も高揚させるものではないのです。 それは、私たちが作りたい社会を作ることではないのです」。 彼は、最も重要なことは、仲間の生活を向上させることを通じて、世界に価値をもたらすことだと述べている。 カーソンはそれを忍耐と模範によって実現してきたのです

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