2つの新しい研究により、約1万5000年前にアジアからベーリング海峡を歩いて渡ってきた古代人によってアメリカ大陸が形成されたという長年の説に、ついに終止符を打つことができました。 当時、カナダの大部分は氷の下にあったため、「氷のない回廊」がベーリング海から小集団を通したのではないかという仮説が長い間唱えられてきた。 ネイチャー誌に掲載された「北アメリカの不凍回廊における氷河期後の生存可能性と植民地化」と題する研究では、この回廊は約12600年前まで、つまり大陸がすでに定住していたかなり後まで人間の生活を維持することは不可能であることが判明した。

国際研究チームは、ローレンサイドとコーデリアの氷床が分裂したブリティッシュ・コロンビア州の9つの湖底から、放射性炭素年代、花粉、マクロフォッシル、メタゲノムDNAを採取し、湖底コアから採取したものです。 ショットガンシーケンス」と呼ばれる手法を用いて、研究チームは有機物の塊に含まれるすべてのDNAの配列を決定し、ごちゃごちゃしたDNA鎖を識別する必要がありました。 そして、その結果を既知のゲノムのデータベースと照合し、生物を区別した。 このデータをもとに、かつて氷に覆われていた地形から、いつ、どのようにさまざまな動植物が出現したかを復元したのである。 コペンハーゲン大学地球遺伝学センターの博士課程に在籍する Mikkel Pedersen によると、13,000 年前の最も深い層では、「土地は完全に裸で不毛でした」

「誰も見ていないのは、回廊が生物学的に実行可能になった時期です」と、研究共著者で、地球遺伝学センターおよびケンブリッジ大学動物学部の進化遺伝学者 Eske Willerslev 教授は指摘しました。 「要するに、13,000年前には物理的な通路が開かれていたにもかかわらず、それを利用できるようになるには数百年かかったということです”。 Willerslevの見解では、「つまり、現在の米国に最初に入った人たちは 中南米に入った最初の人たちは、別のルートを使ったに違いない。”

米国科学アカデミー紀要に掲載された 2 番目の研究「バイソンの系統地理学がカナダ西部の不凍回廊の分散と生存を制約する」は、バイソンの化石から古代のミトコンドリア DNA を調べ、「回廊が生物分散のために開いていて生存可能だった時期の年代を決定」し、回廊がバイソンの移動ルートとして生存可能だったのは、約 13000 年前、すなわち Nature の研究よりも若干早い時期だと判明したのです。

地質学者たちは、2万6000年前から1万年前までの間、そびえ立つ氷河がアジアからアメリカ大陸への移動にとって手ごわい障壁となっていたことを長い間知っていた。 したがって、1932年に当時は約1万年前のものと考えられていたクロヴィスの槍先が発見されたことは、古代インディアンがその頃にアジアから歩いて渡ってきたという当時の圧倒的な推定からすると、問題を提起した。 1933年、カナダの地質学者ウィリアム・アルフレッド・ジョンストンは、氷河が溶け始めたとき、完全に消滅する前に2つの巨大な氷床に分かれ、この2つの氷床の間に人が歩いて通れたかもしれないと提案し、2年後にスウェーデンのアメリカ人地質学者エルンスト・アンテヴスが「不凍回廊」と名付けました。 インディアンが少なくとも 14,000 年前にアメリカ大陸に到達していたという最近の発見を考えると、両研究とも、氷のない回廊説についに終止符を打ったことになる。 ウィラーズレフが指摘するように、「私たちの多くが慣れ親しんでいる学校の教科書に載っているような話は、裏付けがないようです」。 新しい学説は、インディアンが15,000年前に太平洋岸を船で移動したというものである。 この説がいつまで通用するかは、まだわからない

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