今週末、新しい夏のブロックバスター映画「ザ・メグ」を見に行く予定なら、劇場で怖がってください–でも、ビーチで心配する必要はありません。 科学者たちは、メガロドンというサメがまだ存在するという神話を公式に否定したのです。 フロリダ大学フロリダ自然史博物館のカタリナ・ピミエント氏は、ピアレビュージャーナルPLOS ONEに掲載された研究の主執筆者で、カルカロクレス・メガロドン（史上最大の捕食鮫）の絶滅の日を決定した。 ピミエント氏は声明の中で、次のように述べています：

私がカルカロクレス・メガロドンの絶滅の研究に引き付けられたのは、種がいつ絶滅したかを知ることが、そのような出来事の原因と結果の理解を始めるための基礎となるからです。

また、特にメガロドンがまだ生きている可能性を示唆したディスカバリー チャンネルの特番を受けて、この動物に関心を持つ人たちは、科学的証拠が示すことを知る価値があると思います。 Image via Karen Carr/Wikipedia.

科学者は、メガロドンはホホジロザメのずんぐりしたバージョンのようで、強くて厚い歯を持ち、獲物をつかんで骨を折るために造られたと考えています。 メガロドンの化石は、これまで生きてきた中で最大かつ最も強力な捕食者の 1 つとみなされており、この巨大なサメの体長は約 18 メートル（60 フィート）に達していたことを示唆しています。 その大きな顎は、24,000～41,000 lbf（110,000～180,000ニュートン）の咬合力を発揮することができた。

カルカロドン・カルカリアスまたはホホジロザメ（緑）と、カルカロドン・メガロドン（灰）の現在の最大推定成体サイズの、人間との大きさ比較。 Image via Wikipedia.

ピミエント氏は、現代の生物多様性の危機により、現代の上位捕食者、特に大型のサメが世界中で著しく減少しているため、今回の研究は、こうした変化の結果をよりよく理解するための基礎として役立つと述べています。

大型サメを取り除くと、小型サメは非常に豊富で、我々人間の食べる無脊椎動物を多く消費しているのです。 最近の推定では、海洋動物の中で、体の大きな浅瀬の種のサメが最も危険であり、サメの絶滅の全体的なリスクは、他のほとんどの脊椎動物に比べてかなり高いとされています。

Pimientoは、メガロドンの分布変化とクジラや他のサメなどの海洋哺乳類の進化傾向の相関の可能性についてさらに調査する予定です。 メガロドンが絶滅した時期を計算すると、その頃に濾過性餌料クジラの現代的な機能と巨大なサイズが確立されたことに気づきました。 今後の研究では、メガロドンの絶滅がこれらの新しいクラスのクジラの進化に一役買ったかどうかを調査します。

この研究では、研究者は最新のメガロドン記録のデータベースと科学文献を使用して、数学モデルを使って絶滅を計算しました。 Megalodon sharks are extinct.

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