目の光受容細胞は、光の神経インパルスへの変換が起こる場所で、目の裏側の内面の網膜（図1参照）に位置しています。 しかし、光はそのままでは網膜に到達しない。 光は他の層を通過し、網膜で解釈できるように処理されます（図1b）。 目の前の透明な層である角膜と、角膜の後ろにある透明な凸状の構造物である水晶体は、ともに光を屈折させて網膜上の像に焦点を合わせます。 水晶体と角膜の間にある円形の筋肉質のリングで、眼球に入る光の量を調節しています。 光が強いと虹彩は収縮し、その中心にある瞳孔を小さくします。
図1. (a)人間の目の断面を示す。 (b)網膜の層を示す吹き出し。
練習問題
人間の目に関する次の記述のうち誤っているものはどれか。
- 桿体は色を、錐体は灰色の濃淡のみを検出する。
- 光が網膜に入ってくると神経節細胞および双極細胞を経て目の奥の光受容体に到達する。
- 虹彩は、目に入ってくる光の量を調節する。
水晶体の主な機能は、網膜と中心窩に光を集めることである。 水晶体は動的なもので、眼が視野の中の近くのものや遠くのものに静止するときに、光の焦点を合わせたり直したりする。 水晶体は筋肉によって平らに伸ばされたり、厚くされたりして、そこから入ってくる光の焦点距離を変え、網膜に鋭く焦点を合わせているのです。 加齢とともに水晶体の柔軟性が失われると、老眼と呼ばれる遠視の症状が現れます。 老視は、像の焦点が網膜より後ろにあるために起こります。 老視は、遠視の一種である遠視と同じように、眼球が短すぎるために起こる障害です。 どちらの障害も、遠くの映像は鮮明に見えますが、近くの映像はぼやけて見えます。 近視は、眼球が細長く、網膜の手前にピントが合ってしまうことで起こります。
網膜の視細胞には杆体と錐体の2種類があり、図2のように大まかな見た目で名前がつけられています。 杆体は強い光感受性を持ち、網膜の外縁に位置しています。 杆体は光に強く、網膜の外縁部にあり、暗い光を感知して、主に周辺部や夜間の視力に利用されます。 錐体は弱い光感受性を持ち、網膜の中心付近に位置しています。
眼球の中央奥にある鋭敏な視覚を担う領域が鳩目（Fovea）です。 錐体の密度が高い。 明るいところで視線を対象物に近づけて熱心に調べるとき、眼は対象物の像が鳩目にかかるように向きを変える。 しかし、夜空の星などを薄暗いところで見るときは、周辺視の方がよく見える。これは、網膜の中心にある錐体ではなく、周辺にある杆体が、暗いところでよく働くからである。 人間では、錐体が窩の杆体をはるかに上回っています。
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