地球温暖化の最大の原因は、工業時代の初期から大気中に排出された二酸化炭素のすべてである。 この温室効果ガスは、大気中の熱を閉じ込め、地球の気温を上昇させます。 しかし、これまでの温暖化の約4分の1は、あまり有名ではない温室効果ガス、つまり天然ガスの主成分であるメタンによるものです。 メタンは 20 年前にはあまり心配されていませんでしたが、2007 年以降、メタン排出が加速し、2014 年と 2018 年に再び急増したため、状況は変わりました。

科学者たちは、何が起こっているのかまだ正確に分かっておらず、その解明は急務となっています。 メタンは、CO2が数世紀にわたって持続するのに対し、大気中では10年ほどしか持続しないにもかかわらず、CO2よりもはるかに強力な温室効果ガスである。 大気中のメタンが増え続ければ、CO2排出量の削減が短期的に進んだとしても、それを簡単に打ち消してしまう可能性がある。 メタンガスは、地球温暖化防止のための努力の中でも最も低い位置にある果実です。

このガスは、ドナルド・トランプ政権が、多くの企業の反対にもかかわらず、化石燃料企業にメタン漏れの監視と修正を求める規則を廃止しようと動いたため、政治的理由でもニュースになっています。 化石燃料の生産もメタン排出の一因であり、最近の排出量急増の背景には、特に米国での水圧破砕が原因である可能性が高いと指摘する研究もあります。 確かに、メタンガスの急増が始まった2007年頃から破砕が大々的に行われるようになったというのは怪しい話だ。 しかし、他の最近の研究では、この結論に異論があり、米国のメタン排出量は過去15年間ほとんど変化していないことが示唆されています

より心配なのは、人間があまりコントロールできない他のメタン源です。 国際的な研究者コンソーシアムは、北極、ヨーロッパ、熱帯地方での詳細な測定とモデル研究によって、排出量を追跡している。 その結果、2007年以降のメタンの急増は、主に熱帯地方における生物由来の排出量の増加が原因であることが判明した。 特に、気温の上昇と降雨量の増加により、熱帯の湿地帯が拡大したことが、この活動を加速させた。

メタン排出のこの傾向を逆転させることは、おそらく地球温暖化との戦いにおいて、CO2排出に取り組む必要性以上に、最も緊急の課題となっている。 最近発表された重要な評価では、何ができるのかについてさまざまな見解が示されている。 悪いニュースは、湿地帯や牛からの排出を減らすことは事実上不可能かもしれないということです。

しかし、良いニュースもあります。 車両に搭載する漏出探知機やドローンなどの新しい技術装置により、最大の排出源を突き止めることがはるかに容易になり、それを除去することができるようになっています。 埋立地は覆い隠すことができる。 燃料業界も、グリーンエネルギーとしての評判を保つために、天然ガスの漏洩を減らす必要性を認識する必要があります。 メタン排出は、アフリカや南・東アジアで一般的なように、作物の廃棄物を燃やさないことによっても減らすことができる。 40年にわたる議論の末、昨年の排出量はかつてないほど多くなった。 しかし、メタンは、おそらくより緊急性の高い別の問題です。

悲しいことに、もし我々がメタンの排出を減らすことができなければ、二酸化炭素に関する暫定的な進歩は打ち消されてしまうでしょう。

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