モルモットの飼い主が持つ奇妙な、しかし非常に正当な懸念の1つは、彼らのペットが冬眠するかどうかということです。 これは、動物が死んだように見えるが、実際にはまだ生きている状態またはそのプロセスです。 冬眠は、冬の間、あるいは気温が体温の下限より低くなったときに起こります。 では、モルモットは冬眠状態になることができるのでしょうか？
冬眠と温血動物
冬眠とは、動物が代謝の低下や不活発さを示す状態のことをいいます。 これは、内温性生物または「温血動物」の間で非常に一般的な状態です。 内温性の動物は、その代謝の必要性に適した体温を維持することができます。 内温性の動物は、代謝に必要な体温を維持するために、自分の体内器官が発する熱を利用している。 体温を維持するために外部の熱源に頼ることはない。 体温を調節するために外部の熱源を必要とする冷血動物とは大きく異なります。
内温動物は自分自身の熱生産能力に依存しているので、ここで食べ物の出番となるわけです。 すべての食べ物はカロリーを含んでいます。 カロリーとは、エネルギーの単位にほかならない。 辞書によれば、カロリーは、1グラムの水の温度を1℃上昇させるエネルギーの単位と定義されている。 言い換えれば、カロリーは水の温度を少なくとも摂氏1度、華氏33.8度上昇させる熱量である。
野生では、温血動物は安定した食料の供給を受けていない。 そのため、わずかな食料資源をめぐって互いに競い合わなければならない。 また、時期によっては、食料が非常に不足することもあります。 例えば、冬は食べ物が少ない。 そして、もし食べ物があったとしても、動物たちは大きな競争をすることになります。 これもまた、食料を非常に制限する。
内温動物が食料を得ることができなければ、熱を発生させることができなくなる。 その体は化学エネルギーに変換できるように、食物を必要とする。 このエネルギーは、組織や細胞が最適な代謝機能を維持するために使われる。 食べ物がないと、細胞には代謝機能を実行するためのエネルギーが残りません。
ここで冬眠の出番です。 冬眠には保護機能がある。 それは十分な食糧資源がないときに、体温を保存するための動物の方法です。 冬眠は、食料が不足したとき、動物が体温を保つために行うもので、生命を犠牲にすることなく、できるだけエネルギーを使わないように、代謝のプロセスを遅くする。 つまり、生命維持に必要な臓器だけをフル稼働させようとするのだ。 つまり、死んでいるように見えても、脳や心臓、肺などの非常に重要な器官は、非常に低いレベルではあるが、まだ機能しているのだ。 たとえば、ホッキョクジリスは冬眠するとき、華氏28.4度、摂氏マイナス2度になることが知られている。 この体温を少なくとも3週間は維持できる。 しかし、頭と首の温度は華氏32度以上の快適な温度にとどまる。
それに比べて、クマはジリスに比べて体温の低下が非常に緩やかであることがわかる。 真の冬眠者は、少なくとも華氏89.6度体温を下げることができる。 クマは華氏37.4度から41度の間でしか体温を下げられない。 クマが真の冬眠者らしく見えるのは、タンパク質と尿をリサイクルする能力があるためだ。 これにより、クマは筋肉の萎縮を避け、何カ月も排尿を止めることができる。
体温の低下に加えて、動物は呼吸と心拍も遅くなる。 これは、呼吸には呼吸筋の収縮が伴うので、理解できることである。 筋肉の収縮を伴うと、動物は必ずエネルギーを消費します。 筋肉が収縮するたびにエネルギーを消費する。 同様に、心臓は大きな筋肉で、より多くの血液を送り出すことができます。 心臓のポンプ作用は、よく心拍数と呼ばれるものです。 これを遅くすることが、エネルギーの節約につながるのです。 コウモリは、1分間に400回という高い心拍数を、わずか11回まで下げることができるのをご存知でしょうか。
要するに、冬眠は、動物が1年のうちで最も過酷な時期にエネルギーを節約するための保護メカニズムなのです。 モルモットは冬眠しない」というイメージがあるようです。 一方、モルモットは冬眠するという人もいます。
まず、この動物の起源は、ベネズエラからアルゼンチンにかけての南米の背骨をなすアンデス山脈にあります。 南米といえば、暖かい地域というイメージがあるが、冬眠する動物を連想する人は少ないだろう。
また、野生のキャビーは牛に似ていることが知られている。 彼らは草の生えた平原で繁栄する。 このことは、南米の牛と生態系を共有していることを示唆している。 モルモットは冬眠しないと思っている人が多いのは、このような理由からです。 牛が冬眠するのを見たことがありますか？
モルモットの平熱は華氏101～104度と人間より少し高めです。 そのため、環境温度は65～75℃にする必要があります。 モルモットは暑さよりも寒さに強いということも理解しておかなければなりません。 周囲温度が華氏90度を超えると、高体温症になり、死亡することがあります。 また、湿度もモルモットの生存に大きく影響します。 湿度は30％以下、70％以上であることが望ましい。
野生のキャビーが生息するアンデス山脈の一部には赤道が通っている。 しかし、この山脈は標高が22,838フィートもあることを理解する必要がある。 キャビーは山頂付近には住まないが、草原は海抜数百メートルのところにある。 また、アンデス山脈の高地にも生息するキャビーがいる。 実は、アンデスの先住民はモルモットを重要な食用とみなしている。 これらのグループは、アンデスの高原地帯の高いところに住んでいる。 そのため、私たちが思っている以上に冷涼な環境にあるのです。 モルモットがこのような環境で生きていけるということは、洞窟の冬眠が可能であることがわかります。
一般に、げっ歯類は偏性冬眠動物として知られています。 これは、環境温度の低下や食料資源の不足に関係なく、冬眠しなければならないことを意味します。 科学が義務的冬眠動物であると決定した多くの動物の中には、げっ歯類、ジリス、ヨーロッパハリネズミ、ネズミザル、有袋類、単孔類、食虫類が含まれます。
Guinea pigs は、Cavidae 科の Rodentia Order のメンバーです。 しかし、モルモットが冬眠するという証拠は科学的にまだ得られていない。 しかし、齧歯類が冬眠すること、モルモットが齧歯類であることを考えると、モルモットも冬眠する可能性がある
これらの観察結果と論理から、モルモットが冬眠する可能性がある。 しかし、私たちの家庭で飼っているモルモットは、野生のモルモットとは違う。
Risks of Hibernation
冬眠は動物にとって、熱を保存しながら生きていくための防御機構ですが、多くのリスクがあります。
キャビーの場合、周囲の温度が華氏15度より低くなると、常に凍死の危険性があるのです。 気温が華氏60度以下であれば、寒さから身を守る手段として、ほとんどのキャビーが干し草をかぶる。
キャビーは寒さには強いものの、すきま風や湿気は苦手である。 この2つの要因で体温はぐっと下がります。 そのため、小動物に過度のストレスを与え、低体温になってしまう危険性があります。 冬眠と死の間の非常に薄い線が交差する可能性があります。
野生では、冬眠中の洞窟は、うろつく捕食者のなすがままになっています。 これらの大型動物は、獲物が冬の間、しばしば隠れることを知っている。 冬眠中の動物は不活発になり、まるで死んだかのように見える。 そのため、肉食動物に食べられやすいのです。 8613＞＜5140＞モルモットは冬眠するのでしょうか？ 私たちの議論をベースにするならば、モルモットが冬眠状態に入ることは可能です。 しかし、具体的な証明に関しては、人間や科学が発見すべきことがまだたくさんあります。