ヤーコンは、ヒマワリの遠い親戚です。 白または黄色がかった透明な果肉で、根はほとんど変化しません。 名前の由来は、ケチュア語のyakuで、根に水分が多いことを表しています。 アンデス地方では、ヤーコンをすりおろして布で絞り、甘い清涼飲料水にすることが多いようです。

現在、ヤーコンはその健康効果で特に注目されています。 根にはオリゴフルクトースという人体では代謝されない糖が含まれています。 糖尿病患者のためのシロップの主成分として使われています。 葉は輸液やコレステロールを下げる錠剤に使われます。

世界中で関心が高まっており、過去10年間で商業化が著しく進みました。 小規模生産が主流ですが、日本、EU、米国へのヤーコン製品の輸出は増加しています。ペルーの作物輸出収入は2001年の2万ドル強から2010年には62万ドル強に達しました。

ヤーコン加工品

• ハニー
• フレーク
• パウダー
• 乾燥濃縮物
• ティーバッグ
• タブレット

またヤーコンは調理中にシャリシャリ感を維持するのでアジアの炒め物によく合うとされています。 日本への導入にも成功し、全国で約100ヘクタールが栽培されています。 日本の科学者たちは、ヤーコンを精製フルクタンの原料として、また発酵漬物、乾燥スライス、果糖など様々な加工品の開発を検討しています

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