Harold Goettler

Erwin Bleckley

米陸軍

Medal of Honor

October 5, 1918

迷子大隊の苦境は、第一次大戦にアメリカが参加するにあたって最も有名な事件の1つである。 1918年10月初旬の6日間、第307歩兵連隊と第308歩兵連隊の7中隊と第306機関銃大隊の2中隊が、フランスのアルゴンヌの森の奥でドイツ軍に包囲され、孤立してしまったのだ。 10対1という劣勢にもかかわらず、チャールズ・ホワイト・ウィットルシー少佐率いる約550人のアメリカ人は、不屈の精神で耐え抜き、降伏を拒否した。 その結果、194名が戦地から離脱した。 残りは負傷、死亡、捕虜、行方不明であった。 ウィットルシーと2人の将校、2人の下士官は、この戦闘での勇敢な行動に対して名誉勲章を、28人の兵士は殊勲十字章を授与された。 しかし、今日ほとんど忘れられているのは、ロスト・バタリオンを空から支援しようとして死んだ二人のアメリカ人飛行士である。 3616>

Harold Ernest Goettler少尉は第50航空戦隊のパイロットであった。 アーウィン・ラッセル・ブレックリー少尉は、陸軍航空局の第130野戦砲兵隊から派遣された砲兵監視員であった。 ドイツ軍がウィットルシー部隊を切り崩してから3日後の10月5日、第77師団長ロバート・アレクサンダー少将は第50航空戦隊に部隊の所在確認と医薬品、食糧、水、弾薬の空輸補給を要請した。 第50飛行隊はその日、デ・ハビランドDH-4で4回出撃したが、悪天候のためすべて失敗に終わった。 3616>

今日の米空軍が歴史上最初の戦闘空輸と認めているように、第50軍は翌日13回の出撃を行い、その過程で3機を失いました。 その日の午後早く、ゲトラーとブレックレーは離陸した。 彼らは谷の割り当てられた区域の上空を高度300フィートで飛行したが、密集した下草のために地上のものを見ることは不可能だった。 しかし、パイロットとオブザーバーは、彼らが周囲の丘から激しい地上砲火を受けていることに気づいたが、谷底そのものからはそれほどでもなかった。 DH-4は弾痕だらけで、エンジンも不調のため、基地に戻った。 3616>

その日の午後遅く、彼らは2回目の出撃ははるかに危険であるという中隊長の警告を無視して離陸した。 彼らの意図は、谷の長さを梢の高さで飛行し、地上からの砲火を意図的に引き寄せることでした。 3616>

彼らの最初の谷の通過はドイツ軍の意表をついたもので、地上からの攻撃は激しかったが概して効果的ではなかった。 ゲトラーとブレックレーはウィットルシー部隊の位置を確認したが、それを確認するためにもう1回峠を越えることにした。 連合軍はアメリカ軍に当たらないように砲撃を行うことができるため、正確な座標が重要であった。 しかし、今度はドイツ軍がフライヤーを待ち構えていた。 DH-4が射程内に入ると、ドイツ軍の機銃掃射が始まり、最も高い尾根にいたドイツ軍の機銃手が実際に機体を撃ち落とした。 ゲトラーのフロントガラスや計器盤は粉々に砕け散り、頭部に受けた弾丸は致命傷となったが、ゲトラーはなんとかDH-4の機首を持ち上げて西に向ける。 連合国軍の戦線のすぐ内側に墜落したため、ブレックレーは脱出することができた。 フランスのパトロール隊が残骸に到着した時には、ゲトラーは死んでおり、ブレックレーは意識不明でかろうじて生きていた。 3616>

ゲトラーとブレックレーは当初死後に殊勲十字章を授与されたが、陸軍審査委員会は1922年に二人の勲章を名誉勲章に格上げした。 ゲトラーの遺骨は米国に返還され、シカゴのグレースランド墓地に埋葬された。 ブレックリーは、フランスのロマーニュ＝ス＝モンフォーコン村に近いムーズ＝アルゴンヌ米軍墓地に埋葬され、他の8人の名誉勲章受章者が最後に眠る場所となった

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