1766年12月、ジェームズ・クリスティという進取の気性に富んだ青年がロンドンで販売室を開いたとき、最初のオークションは「亡くなった貴族」の遺産で「大量のマデイラと高い風味のクラレット」を含むものだった。 記録には、これらの楽しく描写された “high Flavour’d claret “がどれほどの値をつけたかは記されていませんが、販売全体では175ポンドとなり、もしクリスティが、200年後の1985年に、彼の有名オークションハウスで、1本のワインが105,000ポンド、16万ドルで売れると知っていたら、将来の相続人を豊かにすべく1本か2本は控えておいたかもしれませんね。

このボトルはボルドー、1787年のシャトー・ラフィットで、ギネスブックによれば、18年後の現在でも世界で最も高価なワインボトルであるとのことです。 その素晴らしい熟成期間だけでもそれなりの価格はつくだろうが、特にアメリカのコレクターに特別な価値を与え、記録的な値付けを可能にしたのは、グラスに刻まれたTh.J.のイニシャルであった。

このボトルは、第3代アメリカ合衆国大統領であり、建国の父として最も尊敬されているトーマス・ジェファーソンが所有していたものであった。 哲学者、科学者、政治家であった貴族のジェファーソンは、熱心なワイン愛好家でもありました。 駐仏大使時代には、ボルドーやブルゴーニュのブドウ畑を訪れ、自分のコレクションや友人たちのためにワインを買い求めたという。 彼はまた、1775年のシェリー（43,500ドル）と、これまでで最も高価な白ワイン、1787年のシャトー・ディケム（56,588ドル）という、非常に高価なワインの2本とも関係がある。

もちろん、これらのワインはどれも実際に今飲めるものではない。最高のボルドーでさえ50年以上もつことは珍しく、200年というのはどんなワインでも限界を超えているのだ。 これらの高価格帯のビネガーや同種のワインの魅力は、消費することではなく、純粋に収集する喜びにあるのです。 1787年のラフィットは、ワインとしてではなく、ジェファーソンの記念品として購入され、現在はニューヨークのフォーブス・コレクションに所蔵されている。 これらのワインは、むしろ古切手のようなもので、収集されるものであり、買いあさるが使われることはない。そして、このように高値をつけるのは、その有用性ではなく、その希少性とその結果としてコレクターにアピールするためなのである。

「世界で最も高価なワインボトル」のリストを作成することは、一見したところそれほど簡単ではありません。 ダブルマグナム（4本入り）とシングルボトルの価格をどう比較するのか？ それとも、大きなボトルの価格を4で割って、シングルボトル1本あたりの価格を決めるのだろうか？

そこで、リーグテーブルを作るのではなく、11のカテゴリーを決め、それぞれのカテゴリーで最も高価なボトルを探したところ、非常に興味深い結果が得られました。 なぜなら、稀なケースを除いて、売り手は、特別なボトルを取り巻く宣伝や、競り合いの熱い雰囲気が、しばしばさらに高い価格をもたらすことを知っているからです。

今日実際に飲むことができる世界で最も高価なワインは、アメリカで販売された最も高価なワインでもあり、2001年にニューヨークのサザビーズで打ち落とされたドメーヌ・ド・ラ・ロマネ・コンティーのモンラッシェ1978年であった。 7本のロットで167,500ドル、1本あたり23,929ドルの値がついた。 これは白ワインとしては、ワイン収集の世界でも異例の価格である。 2人の熱心なコレクターが互いに競り合い、夢中になり、価格が成層圏まで上昇しても、それぞれが譲らなかったことが原因である。

マイケル・ブロードベントクリスティーズのワイン部門の元責任者マイケル・ブロードベントは、ジェファーソン・ラフィットの売却について、同様のエピソードを語っている。 このユニークなボトルの入札が10万ポンドに近づいたとき、彼はビッドステップ、つまり入札額の増加幅を変更したのです。 ブロードベントによると、彼はその変化に気づかず、非常に恐ろしいことに、1本のワインに10万ポンド支払うと申し出たことに気づいたそうです。 ブロードベント氏が顔を伏せて座っていると、満員のオークション会場は大きな静寂に包まれ、もう一人の入札者であるクリストファー・フォーブスが戻ってくるのを皆が待ち構えた。 彼は最終的に105,000ポンドで落札し、シャンケンはとても安堵した。

それから、最も高価なワインのボトルが売れなかったという奇妙なケースもある。 1989年、ニューヨークのワイン商、ウィリアム・ソコリンは、同じくジェファーソンのイニシャルが入ったシャトー・マルゴー1787のボトルを、イギリス人のオーナーから委託されて持っていた。 彼は50万ドルを要求したが、フォーシーズンズで行われたシャトー・マルゴーのディナーに持参したところ、現金の申し出はなかった。 (なぜ、1787年のラフィットより高いのだろう？ ラフィットより高いのではなく、ソコリンが50万ドルを要求していただけなのです。 彼はこれほど高く売れるとは思っていなかっただろうし、事故が起こるまでに何のオファーもなかったのだろう。 しかし、このような大金を要求することによって、彼は多くのパブリシティを生み出し、それがこの運動の目的であったと推測する人もいる。 しかし、彼は保険会社から22万5千ドル（約3,000万円）を手に入れた。 そのほかは、どう評価しても非常に高価なボトルに関する楽しい話だ)。

夜の終わりに彼が帰ろうとしたとき、コーヒートレイを運ぶウェイターがボトルにぶつかり、割ってしまったのです。 幸運にも、ソコリンは先見の明があり、貴重なヴァンに保険をかけ、22万5千ドルの支払いをオーナーと分け合ったので、これは世界で最も高価な割れたワインボトルとなったのである。 不幸なウェイターがどうなったかは、歴史が語るところではない。

これらのワインに共通しているのは、飲めない1787年のラフィットであれ、非常に飲みやすい1945年のムートンであれ、そしてこれほどまでに高値をつけるのは、その希少価値である。

野球カード、1950年代のフォルミカ家具、蒸気機関車の記念品など、世の中には珍しいものを集めたいという欲求がますます高まっているようですが、珍しいワインも同じように収集マニアの対象となるのは当然のことでしょう。

現在、中国や東アジアの新興富裕層を中心に、ワインを飲む楽しみを知る人が増えており、高級ワインの価格は上昇し続け、ジェファーソン氏のボトルや、このリストの他のいくつかのボトルは、これまで以上に裕福で強固なコレクターたちが、必携のワイン1本を求めて競争し、これまでの破格の価格を上回るのは時間の問題であろう。

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