昨年の春、私は、加齢を先取りすることが究極のステータスシンボルになっていることに気付き始めた。 私はハーバード・メディカル・スクールの、妖精のような生物学者デビッド・シンクレア博士のオフィスに座っていました。彼のチームは、高齢マウスの組織や筋肉に見られる老化の兆候を逆転させました。 シンクレアは、彼と他の科学者が取り組んでいる、体内の古代の保護回路を作動させることを目的とした様々な化合物について興奮気味に話していた。 その前夜、彼は川向こうのハーバード大学の寄付者たちに講演をしたのだと、少し嬉しそうに話してくれた。

アンチエイジングピルの競争は、我々の世界を変えつつある2つの人口動態の変化の1つの帰結に過ぎない。 サハラ以南のアフリカ以外のほぼ全域で出生率が急落していることから、寿命の長期化と出生率の低下が、この時代の最も劇的な物語を構成している。 人口の減少と高齢化は、国家間のパワーバランスを変える可能性がある。 長寿は、多世代世帯と多様な年齢層の労働力を生み出す。 8105>

一般に言われているのは、高齢者の数が増えればGDPが下がり、政府は福祉のパイをより多く要求するようになり、身代金を要求されるという暗い話である。 そして実際、人々が人生の 4 分の 3 しか過ぎていないのに退職し続け、多数の人々が慢性疾患で不自由になれば、その負担は耐えがたいものになるでしょう。 しかし、このような事態になる必要はない。 すでに多くのイギリス人やアメリカ人が「アンリタイア」して仕事に戻っている。 認知症の発症率は20年間で5分の1に減少している。 私の友人の医師がこの冬、65歳以上の患者を対象にインフルエンザ予防接種を行ったところ、ほとんどの人が何年ぶりかに外科を訪れたそうです。 「東京の桜美林大学で老年学を教える鈴木孝夫教授は、ヤング・オールドを60歳から75歳まで、あるいはそれ以上の年齢と定義しています。 世界保健機関（WHO）は65歳を『老齢』と定義していますが、老年学者として私たちが主に関心を寄せるのは『老齢者』であり、彼らは全く異なっています」と述べています。

このことは良い知らせと言えるでしょう。 「オーストリアの人口学者セルゲイ・シェルボフ氏は、OECD諸国ではベビーブーマーの多くが70代半ばまでの「中年」であることを示唆する研究を行っています。 彼は、年金支給年齢を平均寿命とリンクさせ、人々がより長く働けるようにすることを強く主張している。

問題は、1970年代に、高齢者の平均寿命が伸びたタイミングで、「早期退職」がゴールデンタイムとして売り出され始めたことです。 これは、喫煙の減少により、心臓発作や脳卒中による死亡が大幅に減少したことが主な理由です。 1970年から2011年の間に65歳の平均寿命は、1841年から1970年の間と比べて20倍の速さで伸びました（現在、イギリスとアメリカでは再び横ばいになっていますが、これは肥満が一因となっています）。

社会が追いついていないのです。 多くの雇用主は依然として50歳以上の人を雇うことに消極的で、退屈な働き者だと考えている。 良心的な運動家たちが、50歳以上は入社したその日からフレキシブルでパートタイムな働き方ができるようにしなければならないと主張すると、この考えがさらに強まることがある。 これは、50歳以上の人たちが若い人たちと同じくらい優秀であることを示すために戦うべきなのに、不注意にも50歳以上の人たちがどこか弱者であるかのように思わせてしまうのです。

ハーバード・ビジネス・レビューによると、高齢の起業家は若い起業家よりはるかに高い成功率を持っています。 最も成長率の高い米国の新興企業の創業者の平均年齢は現在45歳で、ソーシャルメディア企業を除けば47歳である。 自動車メーカーの BMW は、50 歳以上の熟練労働者のための生産ラインを作り、労働者と相談して条件を改善したところ、生産性が 7% 向上し、欠勤率が 7% から 2% に低下しました。

多くの自動車会社は、労働者に外骨格スーツ（モーター付きの筋肉を持つ金属フレーム）を与えて、力仕事を手助けするようになってきています。 このような発明は、あらゆる分野における肉体労働を維持する我々の能力に革命をもたらすでしょう。 しかし、BMWのストーリーは技術的なものだけではありません。 BMWの社員がより速く働くことができたのは、彼らが会社の将来の重要な一部であると感じたからであり、退社途中の大勢の社員ではないと思うのです。 ギリシャのイカリア島や日本の沖縄では、脳卒中や認知症が少なく長寿の人が多く、死ぬまで釣りや孫の世話などを続けているそうです。 欧米では、孤独を解消するためにビンゴゲームやコーヒーモーニングを作りますが、人が必要とされていることを実感することを忘れているのです。

東京都江戸川区に住む元お針子の宮尾さん（88）は、「私は人の役に立つことが好きなんです」と言います。 他の8人の女性たちと一緒に、宮尾さんは日本のシルバーセンターで高齢者のためのパートタイムの仕事を見つけるために、掃除用のブラシをハンドルに取り付ける作業に追われています。 この仕事は、地域の工場の時間を節約し、センター長の武儀文雄は、「生きがい」の感覚を促進することにもなると言います。

「メンバーの93％はとても健康です」と竹儀さんは教えてくれました。 「私たちのシステムは、そのような人たちを維持するのに役立っていると信じています。

知恵と経験の価値は、思いがけない形で現れることがあります。 ジンバブエに数人しかいない精神科医の一人であるディクソン・チバンダは、村々で働くことができるカウンセラーを特定し訓練しなければ、彼と彼の同僚は十分なメンタルヘルスサポートを提供できないことに気づきました。 最も効果的なカウンセラーは、おばあちゃんたちであることがわかりました。 彼らは、チバンダ博士が最も高く評価する3つの資質、すなわち傾聴力、共感力、内省力を持っていたのです。 驚くべきことに、訓練されたおばあさんたちから6回のマンツーマン・セラピーを受けた患者は、標準的なケアを受けた患者よりも、6ヵ月後のうつ病と不安症の発症率が低いことが研究で明らかになったのです」

ジンバブエのおばあちゃんたちだけが、人を助ける能力と天職を持っているわけではありません。 高齢者は優れた指導者、教師、ソーシャルワーカーになり得るのだ。 解決すべき社会問題がたくさんあるとき、この二つを一緒にしてみたらどうだろう。 アメリカのExperience CorpsやイギリスのHelpForceのように、すでにこのような活動を行っている慈善団体もあります。

世界中の多くの研究により、運動は、私たちがよく年をとるかどうかの唯一で最も強力な予測因子であることが明らかにされています。 キングス・カレッジ・ロンドンの研究者たちは、55歳から79歳のサイクリストと20代のサイクリストの2つのグループを調査し、2つのグループの免疫システム、体力、筋肉量が非常に似ていることを発見しました。 生理学的なデータを見ても、サイクリストの年齢はわからず、外見で判断するしかありませんでした。 ここでは、特に75歳以上のアスリートによる40年にわたる持続的なパフォーマンスの向上が、真の生物学的老化の道筋が、現代の慢性的な生活習慣病の蓄積とはまったく異なるものに見えるかもしれないことを示唆しているのである。

このことは、私たちが不平等に年を取っていることから、非常に重要なことです。 スタンフォード大学のラジ・チェティによれば、現在、アメリカの最貧困層と最富裕層の間には、平均寿命に15年の開きがあります。 マンチェスター大学のジェームス・ナズルーによれば、イギリス人の富裕層3分の1は、80歳になったとき、貧困層3分の1の人々が70歳から苦しんできた限界を経験し始めたばかりであるとのことです。

こうした格差を縮めることは、現代における最も重要な社会正義の使命の一つです。 しかし、それにはライフスタイルと呼ばれる行動様式に絶え間なく注目することが必要です。 喫煙が減少しても、肥満とそれに関連する病気は、一部の人々を一足早く老けさせます。 もし、富裕層と高学歴者だけが健康寿命の延長を享受し、それ以外の人々が何十年も幽かな薄明かりの中で老衰を迎えるなら、我々全員がより貧しくなってしまうだろう。

このようになる必要はないのです。 日本政府が血圧から1日の歩行数まであらゆる目標を掲げて健康寿命に徹底的にこだわったおかげで、2013年から2016年にかけて平均的な日本人男性は丸1年分の健康を手に入れることができました。 他の国の政府もここから学ぶ必要があります。 2型糖尿病がNHS予算の10％近くを占め、ひどい不幸を引き起こしていることから、肥満を予防することは圧倒的な説得力がある。 しかし、そのためには、医師が運動を処方し、政府が広告、価格、社会的受容性を全面的に攻撃して、ジャンクフードをタバコのように扱う必要がある。

私たちが残された時間を楽しむ確率を高める方法は、数多くあります。 しかし、不運をなくすまでは、老人の世話の仕方も改善しなければならない。

数年前、ある89歳の方にお会いしました。彼は、自分の家の敷居をまたいだすべての介護者を記録していました。 リストには102人の名前がありました。 おそらく地元のスーパーマーケットでもっと給料のいい仕事に就くのだろう。

社会保障が壊れているのは、イギリスだけではありません。 世界各地で、単一の病気を治療・解決するために設立された医療制度が、長期にわたる慢性疾患を持つ人々の面倒を見る方法と格闘しているのです。 あまりにも頻繁に、官僚主義が人間性に優先しています。

オランダでは、ヨス・デ・ブロックという看護師が、ケアをシステム化し、仕事を小分けにして外注する方法に幻滅しました。 彼はBuurtzorgを作り、コスト削減のための遠隔地のマネージャーではなく、地元のチームの資格を持った看護師に、患者が何を必要としているかを決めさせました。

もし権利を奪われた人たちが、何十年も老衰の幽霊のような黄昏時を過ごすなら、私たちは皆、より貧しくなるでしょう

その仕事が誰かにサンドイッチを作っているか薬を調剤しているかは関係なく、同じ看護婦がすべてをこなすことになるのです。 ある人は、自分の犬を連れてお客さんのところに行き、喜んでもらったりもします。 衛生面を気にする人もいない。 一人の人間と関係を築けるので、患者さんの信頼も厚くなりました。 スタッフの満足度も飛躍的に向上した。 オランダ人の看護師が定年退職して入社してきた。 そして、ブアツォルクの諸経費は同業他社の3分の1以下だ。モデルが非常にシンプルだからだ。 このモデルはどこでも採用されるはずです。

どの国でも、良いケアに資金を供給するための公平な方法も必要です。 1994年、ドイツが長期介護保険基金を設立したとき、その介護システムは現在のイギリスと同じくらいに擦り切れているように見えました。 医学的に退院可能でありながら行き場のない高齢者のために病院が疲弊している今、英国も同様の制度を導入し、負担を分かち合い、リスクをプールする時期に来ているのではないだろうか。 その財源は、現在免除されている年金生活者を含む40歳以上のすべての労働者の国民保険料の値上げで賄うことができるだろう。 今週、保守党のDamian Green議員の、高齢者は社会的ケアの普遍的なシステムのために支払う必要があるかもしれないという提案を、労働党が膝を折って却下したことは、イギリスがドイツ式の党派を超えたコンセンサスを築くことがいかに必要であるかを示しています。 マーゴは重度のMSを患っていますが、プールに入ると吐き気や震えはほとんどなくなるといいます。 アクアデッツ歴は16年。 アクアデッツは、60代前半から上の年齢の女性たちが集まり、シンクロナイズドスイミングの練習をしています。 毎年、一緒に練習し、一緒に衣装を作り、一緒に泳ぎ、最後には一緒にパフォーマンスをします。

一部のシリコンバレーの大富豪は、死からの「脱出速度」の達成を目指していますが、我々のほとんどは、老化で過ごす時間がないため、少し遅れてでもできるだけ早くチェックアウトできれば満足するはずです。 そのために重要なことは、老化を病気と定義することかもしれません。 従来の医学では、病気は1つずつ治療するものでした。 しかし、科学者たちは現在、老化に影響を与える遺伝子を特定し、単一の疾患だけでなく、広範囲に及ぶ老化に対する身体の防御機能を利用することが可能であることを示唆しているのである。 メトホルミンは正式には糖尿病治療薬であるが、特に癌に対する効果があるようである。 これが成功すれば、規制当局が加齢を治療可能な特定の条件として承認し、まったく新しい世代の医薬品への投資が可能になるかもしれないのです」

私たちは、運命を完全に無視することはできないかもしれません。 しかし、「老い」の概念を再定義すれば、私たち自身や高齢者の生活の質を計り知れないほど向上させることができます。 余った時間には、まだまだ勝負がある。

「余分な時間：高齢化する世界のための10のレッスン」カミラ・キャベンディッシュ著、ハーパーコリンズより出版されています。 彼女は9月7日のFTWeekend Festivalで講演する予定です。 チケットはftweekendfestival.com

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