これは、アフリカ&・アフリカ系アメリカ人研究学科の准教授であるシャーメイン・ロイヤル博士が、黄夏の最後のセミナーで私たちに投げかけた質問です。

当初、この質問は生物学の質問として私にはピンとこなかったのです。 私の耳には、この質問が持つ意味合いは、科学的知識の追求ではなく、社会正義の取り組みや「人種は見えない」といったキャッチーなマントラを思い起こさせたのです。 私は、自分は生物学者であり、遺伝子のコードに書かれている以上の力はないと考えていた。 少し冷酷な言い方をすれば、生物学に対する揺るぎない信頼があれば、他の人とは違う、おそらくより真実味のある光で物事を見ることができるだろうと考えていました。 生物学の基本的な考え方は、常に私の観察を確認し、説明し、観察可能な差異が非常に現実的な、遺伝的差異によって引き起こされることを教えてくれました。 このような一連の論理的思考に基づけば、私の結論は、そう、人種は確かに存在する、というものであった。 しかし、なぜロイヤル博士が私にこのような質問をするのでしょうか。 ヒトゲノム・プロジェクトに基づく画期的な論文で、科学者たちは、「人種」は存在せず、人類は単一の人種であることを示しました。 たとえば、アジアのある集団内では、その同じ集団とヨーロッパの別の集団との間よりも遺伝的多様性が高いかもしれません。

別の言い方をすれば、ある集団は世界の特定の地域に集まる傾向がありますが、それらの間に存在する変異は、離散ではなく連続です。 むしろ、個人間の遺伝的変異はスライド式に変化し、地理的に近い人ほど遺伝的類似性が高く、離れている人ほど低いということです。 しかし、この研究が意味するところは明らかで、異なる「人種」の間の境界線を曖昧にするものでした。 私たちは皆、人類の一員であり、個人によって異なる特徴があり、その特徴は地理的な位置に基づいてスライド式に変化するのです。 ロイヤル博士の質問に対して、最初に考えたことのひとつは、「もちろん人種は出る」ということだったと記憶しています。 そうでなかったら、生物学的にどうなんだろう? 今にして思えば、この考えは思い上がりの典型でした。 興味深いことに、遺伝子の変異が観察可能な差異をもたらすという前提は今でも正しいのですが、その事実に対する解釈（私の解釈）、つまり人間が人種に分けられるというのは完全に誤りなのです。 科学を理解し、科学を信頼していたにもかかわらず、私は間違っていたのです。 生物学的に言えば、人種は存在しないのである。 そしてこのことは、他の人種の定義にも重大な意味を持つ。

たとえば、社会的に言えば、人種という考え方は確かに存在する。 アメリカでは、有色人種はあまりにも頻繁に自分たちの「人種」を意識させられている。 奴隷制度とジム・クロウの遺産は、刑事司法制度、政治制度、そして社会全体における人種差別的な不平等として表れている。 黒人や褐色人種に対する恐怖が再普及し、「人種的プライド」の名の下に大量殺戮が必要以上に行われている。

残念ながら、これらのことはすべて、社会の中核にいまだに浸透している「人種」という非常にリアルで目に見える観念が存在していることを指摘している。 ロイヤル博士の講演を聞くまでは、自分の信念や科学に対する理解が、社会における人々の扱いにどのような影響を与えるかについて考えたことはありませんでした。 しかし、生物学的人種に関する旧世界の信念を持ち続けることは、先に述べた「社会的人種」の発現を可能にする考えを暗黙のうちに支持しているのかもしれない。 例えば、人種に関する暗黙の前提が、病院での誤診や薬局での過剰/過少処方を助長している可能性があります。

人間として、私たちは科学的手法より強力なツールをほとんど持っていません。 正しい情報を得たとき、私たちは自分でも気づかないうちに行動を変えます。人種に関して言えば、科学に対する一般の理解が社会を再構築する方法かもしれないと、私は信じています。