「自業自得の死に落ちながら、悔しさに悲鳴を上げる彼の叫び声は、あまりにも直感的で、今でも私を苦しめる・・・」

私のマンションの向かいの高層ビル26階から男が飛び降りた。 私はその一部始終を聞いた。 見てはいないのですが、聞こえました。 彼の絶望的な叫び声–死に落ちるときの後悔に満ちた金切り声–はとても直感的で、数週間たった今でも私を悩ませています。

その日は心地よい春の午後でした。 パートナーと私は古風なパティオで穏やかな夕食を楽しんでいました。 私たちはシカゴの中庭にある集合住宅の高台にある1階に住んでいました。 私たちは人生について語り合い、パスタとサラダを食べながら、近所の音風景が中庭に響いていました。 上空の飛行機の轟音、車の走行音、バス停のブレーキの音とアナウンス、木々の間を行き交うスズメの声、犬のリードの音、そして時折遠くから聞こえる緊急車両のサイレンの音……。 これらの聞き慣れた永遠の音、大都会の静寂の音は、やがて私が聞いたこともないような最悪の音へと衰えていくのです。

私たちはちょうど夕食を終えたところでした。 初めてアパートの窓を全部開けて、そよ風を通したのです。 パートナーはソファに座り、私は食器を流しにキッチンへ行きました。 私がリビングルームに戻ると、それは起こった。 2秒間の長い間、男の声が血も凍るような叫び声を上げ、その後に短い叫び声が続き、大きな音で中断された。 その音は、私の魂を引き裂くほど大きく響いた。 その音は、その日稀に見る静寂を打ち砕いた。 何が起こったのか、私にはよくわかった。 相棒が「誰か車にでもひかれたのか？ 私は一瞬、自分の反応を測りました。

「いいえ」と答えました。 “人は…車にはねられた時、そのような音は出さない” 明らかに、私は以前、人の悲鳴を聞いたことがありました。 恐怖で、痛みで、ショックで、でも、こんな悲鳴は聞いたことがありませんでした。 それは恐怖の中にいる人間の音でした。

「私の一部はその男の声を忘れたいと思い、別の一部はいつも覚えていたい」

私は自分自身にさえ、その音を説明しようとするのは難しいことでした。 ある部分はその男の声を忘れたいと思い、別の部分はいつも覚えていたいと思っています。 その悲鳴はほとんど非現実的で、しかし想像できる限り最も現実的な音でした。 その悲鳴は、どちらかというと、短い2つの連続した悲鳴であった。 最初の悲鳴で私は足を止めた。 その音は大きく、突き刺さるようだった。 2回目の叫びは、1回目の叫びよりも大きく、10倍も恐ろしいものだった。 私には、突然、自分の決断が最終的なものであることを悟った男の、必死の叫びのように聞こえた。 もう逃げられないと思ったのだろう。 私は自殺を目撃したことはありませんでしたが、その音を聞いたとき、誰かがビルから飛び降りたのだとすぐに分かりました。 何が起こったかは確かなのですが、私の心は他の可能性を簡単に考えていました。 もしかしたら、彼女の言うとおりかもしれない。 誰かが車に轢かれたのだろうか？ いや、車が人をはねるのは早い。 悲鳴はそんなに長くは続かない。 音も違う 私のビルの3階から誰かが落ちたの？ そんなことはないだろう。 悲鳴の恐ろしさのレベルは、30フィートの落下と比例するものではありませんでした。 しばらくして、私はようやくベランダの方に歩いて行って調べてみた。 何が見えるかわからないと思い、身構えた。 誰かが飛び降りた、あるいは落ちたのだと思った。 高層ビルから落ちたのだろう。 バルコニーからよく見えるところにあるはずだ。 バルコニーのドアに手を伸ばしたとき、私はためらいました。

“I knew someone had jumped or had fallen.”（誰かが飛び降りた、あるいは落ちたことは知っていた。 高層ビルから来たのではないかと思いました」

私を知っている人は、緊急事態になると、私がしばしば最初に行動を起こすことを知っています。 他の人が躊躇している間に、ほとんどの場合、私が最初に助けを提供します。 しかし、今回、バルコニーのドアに手を伸ばしたとき、私は立ち止まりました。 長い間、そこに立っていたのです。 このような状況で、このように躊躇することは、私らしくないことでした。 緊急時には、血や骨などの殺戮を目の当たりにしても、決して躊躇することはないのだが、今回は事情が違う。 私は単に事故に遭遇した元ボーイスカウトの人間ではないのだ。 これは私の人生で最も恐ろしい個人的体験のひとつになるだろうと理解していた。 それは20秒も前に始まっていた。 それは傷跡を残す記憶となるだろう。 この男の叫び声は、今起こったことの後始末が、私の見たくないものであることを告げていた。 それでも、私はしぶしぶドアを開け、バルコニーに出た＜637＞。