MBD は、栄養管理不良や飼育方法不良（紫外線や熱の供給不足）から生じることが多く、完全に予防することが可能です。 制御されない場合、重症例では死に至ることもある。 すべての場合において、食事中のビタミンD3、カルシウム、リンの不足や過剰、甲状腺や副甲状腺の機能低下による副甲状腺ホルモンやカルシトニン分泌の不適切なレベル、または紫外線への不適切な露出によって引き起こされます。 カルシウムのホメオスタシスとMBDの予防に必要なビタミンD3、UV-B光、体内のカルシウムとリンの間には、複雑な関係があるのです。 カルシウムの濃度は、腎臓、腸管、骨によって維持されています。 ビタミンD3は、腸からのカルシウムの吸収を助け、骨格からのカルシウムの再吸収を媒介する役割も担っています。 骨は、体内のカルシウムの99％を貯蔵する大きな貯蔵庫です。 残りの1％は血漿カルシウムで、血液中に遊離した状態で存在するカルシウムです。 身体は、血流中の血漿カルシウムを一定レベルに維持することで、カルシウムを重要な生理的プロセスに即座に利用できるようにすることを目的としています。 長期にわたって食事からカルシウムが過剰または不足すると、動物のカルシウム恒常性を正しく保つ能力を超えて、MBDに至ることがある。
-カルシウムとリンの平衡
爬虫類の食事に適切なレベルのカルシウムを与えることに加えて、リンはカルシウムの生物学的利用能に影響を与えることができる同様に重要なミネラルであることにも注意しなければならない。 十分な量のカルシウムを与えても、過剰な量のリンを与えれば、カルシウム欠乏症になる可能性がある。 リンは遊離カルシウムと結合して不溶性の塩を形成し、それが体内の石灰化した組織内に沈着して、使用可能なカルシウムのレベルを低下させるからである。 正常な成長に必要な量を超えるリンを与えることで、誤ってカルシウム不足に陥らないよう、飼料中のミネラル間の相互作用を考慮することが重要です。 爬虫類のカルシウムとリンの比率は、それぞれ2：1であるとよく言われる。 この比率が、カルシウムに対するリンの過不足によって変化した場合、身体はこの一定の比率を再確立しようと反応する。 例えば、リンを過剰に摂取すると、摂取したカルシウムの総量にかかわらず、2つのミネラルの正しい関係を維持するために、血漿および石灰化組織（特に骨）からカルシウムが除去されることになります。 カルシウムとリンのバランスが著しく崩れると、副甲状腺が活性化し、骨に貯蔵されていたカルシウムが除去され、血漿中の濃度が上昇し、最終的に尿として失われ、MBDが誘発されます。 カルシウムとリンは爬虫類の栄養において非常に重要なミネラルですが、多くの飼育動物の食事は、最適な成長と健康な骨格を得るためのバランスがまだ十分ではありません。
カルシウムの欠乏や過剰はさまざまな理由で起こる可能性があり、たとえば、いくつかの食品にはシュウ酸塩が含まれており、食事性カルシウムと結合して腸での吸収を妨げることがあります。 これらの食品には、ほうれん草、キャベツ、エンドウ豆、ジャガイモ、ビートグリーンなどがあり、草食性・雑食性の爬虫類が過剰に食べていることがある。 さらに、セロリ、キュウリ、レタスなど、カルシウムをほとんど含まない食品もあるため、草食性爬虫類には控えめに与える必要がある。 肉食爬虫類の場合、餌となる昆虫は一般的にカルシウム含有量が非常に少なく、逆にリンが多く含まれています。 このため、生きた餌にカルシウムを補給し、「ガットローディング」することが必要である。 骨なし肉の給餌も栄養のアンバランスの原因となっている。 リンが過剰になると、不溶性のリン酸カルシウムが形成され、使用可能なカルシウムのレベルが低下するため、問題となります。
カルシウムの不足が問題を引き起こすことに注目が集まっていますが、過剰でも問題が生じることを認識することが重要です。 カルシウムが過剰になると、腎結石が形成され、腹痛および腎性高血圧の発現とともに吐き気および気分が悪くなることがあり、また、急性膵炎、筋力低下、疲労および心臓障害も引き起こす。 ビタミンD3の過剰活性化、消化管からのカルシウムの過剰吸収、骨吸収の過剰、悪性腫瘍によるPTHの過剰分泌などを引き起こす甲状腺機能亢進症や副甲状腺機能亢進症が原因として挙げられます。 プロビタミンD3と呼ばれる化学化合物は、UV-Bによって開始される皮膚での光化学的変換を受けてプレビタミンD3となり、これが熱異性化されてビタミンD3となる。 ビタミンD3は、皮膚から摂取されたか消化管から摂取されたかにかかわらず、肝臓と腎臓で行われる2つの生化学的変化により変換されるまで、生物学的には不活性なままである。 カルシウムのホメオスタシスに十分な量のD3を摂取するためには、様々な種特異的戦略が用いられていることに留意することが重要である。 腎臓や肝臓の機能が低下すると、このプロセスが妨げられ、最終的にカルシウム不足になる可能性がある。
爬虫類は多様な環境に生息しており、食事や紫外線からビタミンD3を獲得するために様々な適応策を進化させてきた。 多くの種は、十分な量のビタミンD3を得るために光生合成に完全に依存している可能性があり、ある種は食事源に依存し、他の種はその組み合わせである。 1659>一般的に飼育されている爬虫類の多くは、1年のうちほとんどの日にUV-Bの照射量が多い地域に生息しており、昼行性か夜行性かに関係なく、特に食事からの摂取量が少ない場合は、これを利用するためのメカニズムが発達していると考えられる。 例えば、グリーンイグアナ（Iguana iguana）は、食事からビタミンD3を体内で合成する能力がない種の一つである。 これは、ビタミンD2を多く含むが、通常、水酸化されて使用可能な形になっていない植物が主食であるためである。 このため、動物がカルシウムを適切に代謝するためには、紫外線（UV-B）が必要である。 爬虫類飼育者の間では、昼行性の種だけがUV-Bへの露出を必要とすると思われがちです。 しかし、夜行性の種は、露出時間が限られているため、D3の光生合成のメカニズムがより敏感であると思われます。 これは、皮膚が薄くなり、色素が減少したことにより、より多くのUV-Bを吸収することができるようになったためである。 夜行性と昼行性の爬虫類のD3合成におけるUV-Bの効果を比較した様々な研究では、自然にUV-Bにあまりさらされない種（すなわち夜行性または薄明性の種）が最大の変換速度を示した一方で、自然に最も多くの太陽光にさらされる種（すなわち昼行性の種）が最も遅い変換速度を持つことが明らかにされた、これは夜行性の種が非常に低いUV-B光への曝露から利益を得られることを意味しています。 ただし、長期的に強いUV-Bにさらされると、がんや角膜、網膜の損傷を引き起こす可能性があることに注意しなければならない。 しかし、爬虫類はD3を光合成する能力とUV-Bのダメージを避けることのバランスをとっている。 興味深いことに、F. pardalisを含むいくつかの種のトカゲは、UV-Bに敏感な網膜を持ち、紫外線強度が高い場所と低い場所を区別することができる。 例えば、森の中で暮らすカメレオンは葉に覆われているため、拡散した紫外線を浴びるが、乾燥した砂漠の中で暮らすクマノミはより強い紫外線を浴びる。 餌の十分な消化と栄養の利用、そして皮膚温がビタミンDの生合成に重要であることからビタミンD3の生成には温度が不可欠である。 プレビタミンD3は、皮膚の中で温度に敏感な異性化反応を起こし、ビタミンD3を生成する。 そのため、爬虫類には適切な加温を行うことがMBDの予防に重要である。 外温動物である爬虫類は、適切な体温を維持するために籠もる必要がある。 爬虫類は好適体温（PBT）を維持できるように、好適体温帯（POTZ）を提供する必要があります。 POTZによって、消化やその他の代謝に不可欠な酵素が最適なレベルで機能するようになります。 POTZは時間帯や季節によって変化するため、飼育している爬虫類が最適な機能を維持するためには、自然の温度変化に合わせて温度勾配を変化させることが必要になる場合があります。 暖房器具はサーモスタットで制御し、デジタル温度計で監視する必要があります（温度勾配を監視し、必要に応じて調整できるように、1つは低温側、もう1つは高温側に配置するのが理想的です）。 飼育下では主に水槽下ヒーター（UTH）とオーバーヘッドランプの2つの方法で暖房を行います。 ヘリオトームとは主に上方（太陽やヒートランプ）から熱を吸収する動物で、ティグマムは主に温められた表面（地面や岩など太陽やUTHで温められたものから直接）から熱を吸収する動物である。 しかし、実際には動物が簡単にどちらかに分類されることはほとんどなく、程度の差こそあれ、それぞれの戦略を組み合わせて使用することが多いことに注意が必要です。 したがって、適切な大きさの囲いの中で両方の暖房を提供することは、種によっては有益である可能性があります。
-適切なスペースと十分な移動性の重要性
正しい骨形成を促進する（それによってMBDを防ぐ）ためには適切な栄養が重要であるだけでなく、動物が表現できる移動性のレベルも骨の形成に影響を与える可能性があります。 これは、骨は常にリモデリングされ、生理的な必要性に応じて吸収と沈着のプロセスを継続的に行っているという事実によるものです。 活動量が増えて骨に大きな機械的ストレスがかかると、それに対応して骨の沈着量が増え、骨が丈夫になります。 一方、座りっぱなしの人、つまり運動する機会が少ない人は、骨量が減少し、骨折しやすくなります。 爬虫類は外温性であるため、活動量に制限があります。 哺乳類に比べ代謝速度が遅いため、エネルギーを節約する必要があります。 しかし、爬虫類が運動するための十分なスペースを必要としないわけではなく、種によって活動量に差があることも知っておく必要がある。 例えば、ある種は狩りに座って待つというアプローチをとり、できるだけエネルギーを使わないように臨機応変に餌を食べるが、一方、積極的に狩りをする種もいる。 不適切な飼育や給餌は肥満や脂肪肝症候群の発症につながり、ビタミンD3の生成やカルシウムの吸収に影響を与える可能性がある。 RUB（Really Useful Boxes）のような動きを制限する囲いの中で飼育されている爬虫類もいる。 また、ビバリウムの場合、囲いは長いが幅がないため、限られた行動範囲しかできず、一般的にいくつかの慣れた経路でしか動けない。 例えば、樹上生活を営む種は、生理的な健康を維持するために登攀装置を必要とします。