結局のところ、誰も議論しない名前です。

彼のプレーを見たことがなく、彼の功績を聞いただけの人でさえ、彼をピート・サンプラスやロジャー・フェデラー、ドン・バッジやパンチョ・ゴンザレス、ビル・チルデンやジャック・クレイマーと並べます。

オープン時代の到来前に5年間の中断がなければ、レイバーが大きな「GOAT」質問を議論の対象外に置いていただろうと、ほとんどの人は考えているようです。

その5年間の「ブラックホール」の両側で、海苔は11のシングルスタイトルを記録した。

もし彼がアマチュアツアーで利用可能なスラムの半分を獲得していたら、彼は20タイトルを超えていたでしょうし、それを達成したと考える理由は十分にあります。

前者が1961年に最初の2つのスラム決勝を制したのに対し、レイバーは翌年、3つのスラム決勝でエマーソンを倒してリベンジし、その年の第4スラムをマーティ・マリガンから見事に奪取しました。 プロツアーでのライバル関係の最初の数年間は、ローズウォールが優勢であった。 1964年までにはバランスが逆転し、海苔は19試合中15試合に勝った。

さらに、その年の最も権威あるイベントの1つである全米プロ選手権で、海苔は当時のもう1人の名選手、ゴンザレスにも勝った。 この日付は、ちょうど1ヵ月後、バッジがグランドスラムを完全制覇した最初の男性となったからです。

（タイミングのもうひとつの妙として、レイバーと彼の「GOAT」ライバルであるフェデラーやサンプラスはすべて4日間の誕生日です：それぞれ9、8、12日）

4人の子供の末っ子だったレイバーは両親の牧場で育ちました。 小柄で、あまり健康とはいえない少年だったが、6歳のときに父親が牧場に作ったコートでテニスをはじめた。 レイバー家はテニスファンで、彼の母親もテニスができた。

15歳のとき、海苔は黄疸で2ヶ月学校を休み、勉強から取り残されたと感じ、就職してテニスに打ち込もうと決心した。

身長170cmと小柄だった海苔は、体力とスピードを身につけ、すぐにハリー・ホップマン（ホップマンカップの名前の由来）コーチに見初められました。

17歳のとき、海苔は初の海外遠征に参加し、アメリカのジュニア選手権で優勝した。 20歳の時には、オーストラリアがアメリカを破ってデビスカップで優勝するのに貢献した。

Big Year No.1: Amateur, 1962

レイバーの功績はあまりにも膨大なので、統計が物語る重要な瞬間にスポットライトを当てるのが効果的である。

レイバーのキャリアの第一段階は、1956年の全米ジュニアのタイトルに始まり、アマチュア資格の最終年である1962年に終了する。

その期間に、彼は54のタイトルを獲得した。 そのうち6つがグランドスラムで、さらに5つのスラムで準優勝した。

1962年だけで、彼はバッジのグランドスラム完全達成に並んだ。

ベネズエラのハードからヒューストンのクレイ、イギリスの芝まで、3種類のサーフェイスで22トーナメントに勝った。

3月末から全米オープン終了までは1週間おきにプレーした。

そして、これはアマチュア時代のことで、プレーヤーは自分でお金を払い、自分で旅行や宿泊の手配をしていました。

控えめな男

レイバーが自分を証明したと感じたのは、ウィンブルドンで最初のタイトルを獲得してからでした。 そのため、”憧れ “の存在であった “憧れ “を “憧れ “に変えることができたのです」

それは1961年のこと。

グランドスラムを達成したことで、レイバーは自分の功績で生計を立てる準備ができ、プロに転向した。 強力なグラウンド・ストロークと軽快な動きで、攻撃的なスタイルを持っていた。

時々贅沢なショットメーキングは、初期の決勝戦で敗れた理由の一つであった。 「

技術的には、海苔は卓越しており、見事なタイミングと左利きのスイングサーブで素晴らしい変装をしていた。

彼の左右の勢いのあるグラウンド・ストロークはトップスピンで打たれ、攻撃的なトップスピン・ロブと同様に1960年代にはかなり革新的だった。

ネットでも彼は手強く、経済的で、その実行には致命的だった。

Big Year No.2: Professional, 1967

レイバーのキャリアの第2段階は、アマチュアツアーからの分離を意味した。 1963年から1967年まで。

より重要で議論の余地のないことは、1964年から1967年まで毎年、プロの3大トーナメントすべてで決勝に進出したことです：U.S.A.、U.S.D.、U.S.D.、U.S.D.。

1967年だけでも、海苔は3つのプロ選手権だけでなく、オープン時代までウィンブルドンのセンターコートで開催されていた唯一のプロトーナメントを含め、19のタイトルを獲得している。

タイブレーク前の当時、試合は実に長い決闘になることもありました。 1967年の全米プロ室内選手権決勝でレイバーがゴンザレスに勝ったのは、7-5、14-16、7-5、6-2までいった。 その数週間後、パリでローズウォールに勝ったのは6-0, 10-8, 10-8だった。

レイバーはウッド、クレー、グラスで勝ち、

彼は屋内と屋外で勝った。

3月初旬から5月初旬にかけて、彼はプエルトリコからマイアミ、ボストン、モントリオール、パリ、そしてサンディエゴへ旅をした。

彼はそのフィットネスで有名で、過酷なプロツアーは確かにそれを必要としていた。

控えめな選手

多くの人が、オープン前の時代の方が、おそらく今よりもグランドスラムに勝つのは簡単だったと主張しています。 ツアーに参加する選手も少なく、テニスにも深みがなかった。

「全米オープンでは、テニスそのものがそれほど人気がなかったので、その重要性はそれほど大きくはありませんでした。 レポーターは10～15人しかいませんでした。

そしてそれは報酬にも当てはまるが、レイバーは今日のゲームでは、テニスよりもお金に気を取られていない。 ボールはより強く打たれ、プレーヤーはより多くのスピードとスピンを生み出します。 もし私が今日そこにいたら、違ったプレーをしなければならないだろう」

偉大な海苔が、自分自身よりも今日の選手たちの功績やプレッシャーに注目するのは、まったくもって彼らしいことだ。

初期のころは、報酬は少なく、移動は絶え間なかった。

初期には、報酬は少なく、移動は絶え間ない。トレーニング、移動、フィジオ、その他を手配する側近のためのお金はなかった。

レイバーはスラムの決勝戦に自分で運転していき、自分でラケットを張り、1969年の全米オープン決勝では、芝が水を含んでいてもスパイク付きのシューズでプレーした。

彼の試合のラリーは速かったかもしれないが、タイブレークがないため、試合そのものは同じように長くなり、5セットのベストマッチが多くなった。

終了時の交代に椅子はなく、状況が熱くなっても屋根はなく、嵐が吹いても延期はなかった。

レイバーは現在のツアーについて次のように述べている。「今日の外は厳しい」

レイバーにとっても外は厳しいが、彼はそれを認めるのは最後だろう。

スラムで言えば、1968年にウィンブルドンのタイトルを取っただけで、ゆっくり始まったが、彼は米国とフランスのプロ選手権も勝ち、この年に12のタイトルを取った。

しかし1969年は記録破りだった。 海苔はオープン時代にスラムを完全制覇した唯一の男となり、男女を問わずスラムを2度完全制覇した唯一の選手となった。

彼はそれぞれの決勝で異なる男を倒した。 アンドレス・ヒメノ、ジョン・ニューカム、トニー・ロッシュ、そしてローズウォールだ。

彼はまた、全豪オープンの準決勝でロッシュと、史上最も過酷な試合のひとつを戦っている。 90ゲーム、3セット終了後にシャワーを浴びるための休憩、そして暑さを和らげるために帽子の中にキャベツの葉を入れたと言われている。 最終スコアは7-5、22-20、9-11、1-6、6-3。

その結果、海苔は1年でUS10万ドルの壁を破った最初のプレーヤーとなった。

控えめとは程遠い結論

ATPによると、この最後の期間に海苔は少なくとも40トーナメントで勝利を収めたとされています。

彼は新しいテニスチャンピオンズ・クラシック（現在のワールドツアーファイナルズ）の初年度に優勝し、1971年にはそのタイトルを防衛しました。

彼が引退に近づいたときに特に喜んだことは、11年ぶりにデビスカップ代表に復帰することでした。 (

彼は準決勝と決勝で全勝し、オーストラリアがアメリカを下してタイトルを獲得した。

23年間のキャリアで、少なくとも183のタイトルを獲得し、199とも言われています。

彼は、脳卒中、膝の手術、そして新しい股関節という挫折を経験したにもかかわらず、情報に詳しく、熱心なファンであり続けています。

2000年には、全豪オープン当局がメルボルンパークのセンターコートを彼に敬意を表して改名。 しかし、彼のテニスは最高の高みに到達したのです。

「一生のうちにこんなことが起こるなんて・・・とても特別で、私のキャリアの中で最高の瞬間だと思っています」。

レイバーを味わうには、アーサー・アッシュのテニスによって二重の喜びとなった、1969年のスラムの年のウィンブルドン準決勝からのハイライトを見てみましょう。

テニス史に名を残すオージー・グレイヤーについては、以下のリンクをクリックしてください。

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エボン・グーラゴン

ケン・ローズウォール

ロイ・エマーソン