疲れ果て、重くなった荒汐部屋の力士たちが動き出した。 若い力士が寝床や手足をよろけさせながら、仲間を眠りから覚ました。 ある力士は重い目を開け、ある力士はそれを振り払って眠りこけた。

力士たちが住み込みで稽古をしている部屋は、東京から一時的に大阪に移され、年に6回ある本場所に参加できるようになりました。

力士たちはベッドから起きると、体を洗い、服を着て、髪をツルツルのちょんまげにし、3メートルのまわしを大きな胴回りに結びつけます。

力士たちは高波にもまれた船団のように動き回り、狭い階段を転げ落ち、外の小さな桟敷席へ入っていきました。 そこで、土俵の準備に取り掛かりました。 土間を掃き、土俵の周囲を整えると、古傷をテープで養生し、たるんだふんどしを締めて、ストレッチに取り掛かる。 濡れた粘土のようなしなやかさと、重い腰の揺れを感じさせない優雅さで、ありえないような体勢に屈伸する。 あるレスラーは、うなじまで膨らんだ大きな肩で、バナナの皮のように90度の角度で太い脚を広げて平然と座っている。 その脇腹は、まるでマットレスを畳んだように波打っている。

相撲は霊性に包まれたスポーツである。 相撲の起源は3世紀ごろの古墳時代にさかのぼるというのが歴史的な見解だ。当時、相撲は儀式に組み込まれ、寺院の聖地で神官や他の宗教者の立会いのもとで行われていた。 その起源は3世紀頃の古墳時代に遡り、神社の境内で神主などの宗教者の面前で行われた儀式に由来する。 17世紀以降、公共事業の資金調達のために試合が行われるようになると、この儀式はスポーツイベントへと変化していった。 相撲はビジネスとなり、力士はプロフェッショナルになった。 力士の名声は、名勝負を描いた錦絵の販売とともに高まり、神道の秘技は大衆の阿片となった。 力士の具体的なヒロイズムが、神々の抽象的な力を少しずつ覆い隠し始め、相撲は祈りというより見世物になっていった

ストレッチの後、部屋は本格的な稽古を始めた。 ある力士は激しい苦笑いを浮かべながら錘を繰り返し、ある力士はすり足と呼ばれるしゃがんだ姿勢で土俵を滑り、小走りに移動した。 若い力士の何人かは、よくパロディにされる相撲の技である四股を始めた。四股は、力士が左右に揺れて足をばたつかせ、深くしゃがみ、乾いて浅い平手打ちを繰り返す。

相撲は非常に伝統的なもので、展示されているものすべてに深い意味があり、過去の記憶が物理的なものに現れているのである。 道場は、相撲の試合が最初に行われた神社の神聖な敷地の代表であり、髷は武士の髪型への頌歌であり、神主に扮した審判は、試合中に誤りを犯した場合、切腹する日を意味する短剣を持つ。

力士の稽古法は本能的なもののようで、ストレッチからシコシコまで、まるで川の流れのように文句のつけようがないものであった。 そして同じように、二人の力士が土俵上で戦うことになりました。 二人は向かい合ってしゃがんだ。握り締めた筋肉と神経質な緊張の上で緩やかに揺れる二人の頭、丸く汗ばんだ背中、ぴくぴくと動く二人、贅肉の流砂に深く沈む擦れたふんどし。 そして、手首の一振り以上の警告なしに、レスラーはお互いに身を投げ、緩んだ肉に圧縮空気の深い吸引力がマーキーに響き渡った。

両者は、一人がバランスを崩してリングから放り出されるまで、えぐり、叩き、粉々にした。 立ち上がって息を切らしながら、レスラーたちは体をほぐし、礼儀正しくお辞儀をしました。

この尊敬の念は、部屋一番の年長力士の登場でさらに高まったのです。 モンゴル系の中国人力士である双国来は、全国ネットのテレビ中継で何百万人もの視聴者を集めるトップランカーの一人です。 ファンクラブもあるほどだ。 体重140kg、手はバケツのよう、顔は皿のように平らで、強い水流に逆らうように会場に入り、コーナーに陣取った。 関取の白いまわしを着て冷静に見つめる後輩たちの姿に、臆することなく敬意を表した。 土俵の上でも、土俵の外で見せるのと同じように、悠然とした態度で相撲をとっていた。 若い力士がガツガツと前に出てくるのを、冷静に受け止め、土俵の外に出す。

「若い力士はみんな関取になりたがるが、そのレベルの力士と対戦する機会がない」と宗国来は私に言いました。 「

ほとんどの新入社員は高校を卒業して15歳でスカウトされ、栄光と富を求めて相撲界にやってくる。 ファンクラブがあり、賞金があり、使用人がいて、関取のような生活がしたいのである。 しかし、彼らが目にするのは、疲労と屈辱が入り混じった、うらやましいものである。 力士は多くの雑用を免除され、結婚して部屋の外で自由に生活できますが、新米力士は料理、掃除、先輩の世話、さらに毎日何時間も稽古をすることを期待されます。

相撲の合間に、力士は「ぶっこみ芸」と呼ばれる練習をします。これは、一方の力士が身構えた相手に体を投げつけ、土俵の片側から反対側に追いやり、動かない力士を土俵の外に追い出してから練習を終了させるものです。 力士を土俵の外に追い出したら、両力士は土俵の反対側に回り、力士を元の場所に追い返します。 この動作を6回ほど繰り返しますが、そのたびに力士の体重はますます重くなります。

ある若い力士は、3回目の取り組みで疲れ果て、体格のよい仲間を土俵の外に押し出そうと必死になりました。 彼は咆哮し、あえぎ、疲労は無気力に変わり、そして、うつむき、譲り合いました。 筋肉が衰え、目を閉じ、パートナーの腕に抱かれているようで、体から勢いがなくなっている。 彼の周りでは、誰も動かず、励ます者もいない。 他の力士は土俵の外に出て、シコシコとストレッチを続け、土俵の中で何が起こっているのかには無関心である。 数分間、力士は眠っているかのように、ただそこに留まっていた。

ついに、力士は力尽き、土俵を下りました。

「若い力士の生活は厳しいものです」と宗国来は言いました。 「

午前中の残りの時間は、容赦ない男らしさの麝香と重い肉の湿った音で続きました。 呼吸はさらに荒くなり、力士たちの体には次々と、破れた皮膚、焼けたような赤い平手打ち、深い黒いあざが現れた。 正午になると、4時間に及ぶ打撃戦の疲れがまだ残っている力士たちは、寝泊まりする部屋の隣の低い食卓を囲んで、11人の屈強な巨漢たちがあぐらをかいて昼食をとるようになった。 ここでも序列があり、年長力士が先に食べます。

ただし、どちらの力士もメニューは同じでした。 ちゃんこ鍋（力士は「ちゃんこ」と呼ぶ）は、このスポーツの主食である。 出汁、みりん、青梗菜、鶏肉、その他多くの肉類で構成されている。 引退した高見杉が一度に65杯のちゃんこ鍋を食べたことで有名になったが、平均すると一食あたり6〜10杯、約10,000キロカロリーを摂取する。 体重の制限がないため、体格で勝負する。

部屋には、ゴクゴクという深い音と軽い会話が響いている。 126kg、21歳の力士、豪志は床山に髷を結ってもらい、じっと座っていました。 その背後では、部屋の広報担当者からインタビューを受ける豪栄道関が、緊張してたどたどしい口調でインタビューを受けていた。 力士たちは、底なしの茶碗を深くかがめながら、ただただ食事に集中していました。 そして、しばらくの間、くつろいだ、陽気な、至福の感覚がありました。曲げられない伝統も、差し迫った修行の見通しも、圧迫感を与えませんでした。

そして、親方の鈴木さんがやって来ました。 背が高く、元力士のような引きつった顔で、部屋に入ってくると、全身が下に垂れ下がるような感じでした。 しかし、沈んだ目には、その弱々しさを感じさせない厳粛さがあった。

「あと3時間で稽古が始まる。

「稽古は3時間後に始まる。少し休め」と彼は言ったが、彼らの好みからするとあまりにも早かった。 日常が戻り、罰が続くことになった。 彼らはただ、将来の栄光がすべてを価値あるものにしてくれることを願うだけだった。

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