ファラオやピラミッド、凝った埋葬儀礼で知られる古代エジプト人は、来世についても非常に熱心だったことは有名な話です。

今週初め、ナショナル ジオグラフィックは、プレス リリースによると、古代エジプトで最初に知られている葬儀場（カイロ近郊の複合施設、およそ紀元前600年にさかのぼる）の未公開の映像を公開しました。 2018年7月に発見されたこの建造物は、ミイラ作りの骨の折れる労働を垣間見ることができ、将来の葬儀のための道を開いた起業家の市場志向の洞察力をほのめかしています。 この発見は、研究者が持つ防腐処理作業場に関する唯一の物的証拠であり、5月12日（火）に米国で放映される4部構成の新シリーズ「Kingdom of the Mummies」で紹介される予定です。

ドイツのテュービンゲン大学のエジプト学者ラマダン・フセインが率いる研究者たちは、2年前、ナイル川のほとりの広大なネクロポリス、つまり死者の都市であるサッカラの地下にある広大な砂地の坑道を掘ったときに、初めて大きな成果をあげました、とナショナルジオグラフィックのアンドリュー・カリー記者は報告しています。 墓を期待していた研究チームは、臓器摘出、防腐処理、埋葬のための専用エリアに仕切られ、それぞれに必要なすべての固定具を備えた、高度なミイラ化ワークショップのように見えるものを発見して驚きました。 人が死んだ後、臓器が取り出され、瓶に入れられ、残りの遺体は塩を使った乾燥工程にかけられた。

この骨の折れる作業は、身分に関係なくすべての人が多かれ少なかれ行うことになりました。 しかし、最終的には、富裕層の遺体は、棺を飾る豪華で高価な装身具や、遺体を納める部屋に置かれた品々によって、容易に見分けることができたのです。 高級な臓器はアラバスターの壺に入れられ、豪華な顔は金銀のマスクで覆われていた。 ナショナルジオグラフィックによると、サッカラの葬儀場に隣接する一連の 6 つの墓では、裕福な遺体は冥界に最も近いと考えられていた最下層に埋葬されました。 故人の内臓を粘土で包み、遺体は木棺で墓の上層に埋葬されるか、麻布でくるんで砂穴に安置された。 貴金属だけで作られたマスクは買えず、中産階級や労働階級の人々は、きらめく箔で金メッキされた石膏のマスクを選んだと、アートネット・ニュースのサラ・カスコーネは報告しています。 この仕事には、道を踏み外した霊の世話をし、墓を維持することに生涯を捧げた一群の司祭が起用されたのです。

「プリースト・エンバルマーは、あらゆる予算のための埋葬パッケージを提供するプロの企業家でした」と、フセインはアル・アハラム・ウィークリーのNevine El-Arefに語ります。

いくつかの社会階層にわたる約50体のミイラが発掘中に明らかになり、葬儀社がそのサービスをさまざまな顧客層に合わせた方法についての目もくらむばかりの実例が提供されました。 ナショナル ジオグラフィックによると、最も精巧に埋葬されていたのは、数人のエリート司祭と、7.5トンの石灰岩の石棺に埋葬された女性でした。

このように進取の気性に富んだ供物で、古代エジプト人の間では葬儀はまったく衰退した芸術ではないように思われました。