子猫を飼うために時間や金銭的負担をかけることを決意したら、実際に選ぶときがやってきました。 欲しい子猫の性格はもちろん、年齢や健康状態、外見なども考慮することが大切です。

子猫の年齢

子猫は小さな子犬ではありません。 犬に適用される経験則が猫に適用されるとは限らず、里親募集の最適年齢もその一つです。 子犬の場合は7～8週齢が最適とされていますが、子猫の場合は最低でも9週齢、中には12週齢を迎えてから飼うことを勧める人もいるほどです。 子猫が正常で許容できる行動を学ぶには、母親や兄弟姉妹と過ごす長い期間が必要です。

Socialization in the Litter

可能なら、子猫を子宮から選ぶとよいでしょう。 子猫同士のやりとりや母猫（可能であれば父猫）の性格を観察することで、望ましい特徴を持った子猫を選ぶことができるかもしれません。 人なつっこい親猫でも、社会化がうまくいっていないと臆病な子猫や攻撃的な子猫が生まれることがありますが、親猫が人と仲良くしていれば、人懐っこい子猫が生まれる可能性は高くなります。 母猫に人に対する恐怖心を感じると、子猫も恐怖心を持ちやすくなります。 野良猫（野生化した猫）から子猫を引き取ることは、特に猫の扱いに慣れていない人にとっては非常に問題が多いのです。

生まれた時からいつ、どのように扱われたかは、子猫の成長に多大な影響を及ぼします。 生後2～9週間の間に、1日に何度も人に優しく扱われ、さまざまな人や他の動物と触れ合った子猫は、人懐っこく適応力が高く、一般的に人や他の動物と仲良くなる可能性が高いと言われています。 この時期に人や他の動物との接触が少なかった子猫や、乱暴に扱われたり遊ばれたりした子猫は、臆病になったり攻撃的になったりします。

できれば、家庭環境にあった子猫を探し、家庭にある多くのにおいや光景、音に慣れている子猫を選びましょう。 子猫が生後2～8週間のときに掃除機や台所用品など、家の中で音がするものに触れさせると、一般的に、大きくなるまで触れさせない子猫よりも、それらに対する恐怖心が少なくなります。

手乗り猫や孤児の課題

母親や兄弟と育たない子猫は、大きくなると行動に問題が出る可能性が高くなります。 子猫は母猫や兄弟姉妹と暮らすことで、兄弟姉妹に睡眠を邪魔されるなど、迷惑をかけられたときに適切に対処する方法を学びます。 何が許される行動で、何が許されない行動なのか、子猫はすぐに学びます。 噛みついたり、ひっかいたりすることは、他の猫には許されないことなのです。 4477>

Personality Matters

子猫同士の関わり方を見る。 子猫は遊び好きであるべきですが、あまり攻撃的であってはいけません。 隅に隠れたり、兄弟をいじめているように見える子猫は避けましょう。 子猫は自信にあふれ、好奇心旺盛で、人に近づくのを嫌がらないことが大切です。 人間に扱われるとヒスを起こしたり隠れたりする子猫は、人懐っこい猫に育てるのがかなり難しくなります。 子猫は頭を撫でられたときに、うずくまったり、恐怖心を示したりしてはいけません。 子猫は一緒に遊ぶことをすんなり受け入れてくれるはずです。 ひもを持って行き、床の上を引きずってみましょう。 よく適応した健康な子猫は、熱心にそれに飛びつき、遊びたがるはずです。 ただし、鬼ごっこやレスリングで盛り上がったばかりの子猫は、疲れている可能性があることを自覚してください。 子猫は、非常に活発か眠っているかのどちらかで、その中間があまりないことが多いです。

全体的な健康

あなたが選ぶ子猫が健康であることを確認したいです。 以下に挙げるような、明らかにチェックすべき点があります。

健康な子猫は次のような状態であるべきです：

• 涙や分泌物がなく、目が澄んでいる。 目は完全に開き、正常に焦点を合わせ、指や床を引きずる糸を追うことができるはずです。

• 鼻汁、くしゃみ、呼吸困難のないきれいな鼻。

• 臭い、頭を振る、ひっかくことのない、きれいな耳。 黒い粒状の分泌物は、耳ダニ、細菌または酵母の感染を示す可能性があります。

• 歯肉はピンク色で、口内や舌にただれや潰瘍はありません。 歯は白く、正しい歯並びであること。 息に臭いがないこと。

• 肛門部が清潔で、変色や毛玉がなく、寄生虫がいる形跡もないこと。 例えば、サナダムシは米粒のように、回虫はスパゲッティのように見えることがあります。

• フケのない清潔で柔らかい被毛であること。 ノミやシラミなどの寄生虫の痕跡はないはずです。 ノミの汚れは、小さな黒い粒のように見えるかもしれませんが、湿らせたペーパータオル上で赤褐色の斑点に溶けることを覚えておいてください。 ひっかき傷、かさぶた、毛が抜けたような跡はないはずです。

• 左右対称の体型で、痩せすぎず、お腹が出ていないこと（重度の腸内寄生虫問題を示唆）。

• 食欲があり、離乳が完了しているもの。

• 臍（へそ）を含め、しこりやこぶがないもの。

• 頭の震えがなく協調して動いているもの。 足の指が余っている（多指症）猫もいるが、問題になることはほとんどない

猫の健康状態を評価する際には、品種の違いに注意すること。 例えば、スコティッシュ・フォールド・キャットの耳は、自然に前下がりに折れています。 シャムの子猫は、体や手足が長いため、痩せて見えることがあります

記事：。 獣医学&水生サービス部、フォスター&スミス博士、ローレン・ジョーンズ（VMD）

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