飼い主と獣医師が、ペットが苦しんでいたり回復の見込みがないと判断した場合、安楽死はペットの痛みを終わらせる方法として提案します。 安楽死は、飼い主にとっても獣医師にとっても難しい決断ですが、ペットの人生の最終段階において、これが最も親切なことである場合もあると認識すべきです。

処置の方法を理解することは、この決断において飼い主を助けるかもしれません。 また、安楽死の際に立ち会うことを希望するかどうかの判断材料にもなる。 最初は、ペットができる限り快適に過ごせるようにする。 獣医師によっては、ペットの自宅で処置を行う場合もあります。 病院に連れてくる場合は、ペットが落ち着けるような静かな部屋を選ぶことが多いようです。 動物が不安そうにしていたり、苦しそうにしていたりする場合は、軽い鎮静剤や精神安定剤が最初に投与されることもある。 安楽死用の薬剤を速やかに投与するため、静脈にカテーテルを留置することがよくあります。 安楽死の薬には、通常、全身麻酔に使用されるバルビツール酸系が使用されます。 バルビツール酸は、全身麻酔に使用されるものと同じ種類の薬剤で、投与量を増やすことにより、全身麻酔と同様の効果（意識消失、痛覚消失）を得られるだけでなく、心血管系や呼吸器系の抑制も期待できます。 溶液を注入すると、動物は意識を失い、数分以内に心臓と肺の機能が停止します。 ペットは意識がないため、何も感じません。 ほとんどの場合、動物は非常にスムーズに息を引き取るので、獣医師が心拍がないことを確認するまでは、判断が難しい。 ほとんどの場合、目は開いたままです。 最後の数回の呼吸は、不随意筋収縮を意味する「アゴナル」と呼ばれることもあるが、この時点ではペットに自覚はない。 死後は完全に筋肉が弛緩し、排尿・排便を伴うことが多い。 これは全く正常な状態であり、飼い主が想定しておくべきことである。 また、死後、神経終末に蓄えられていた化学物質が放出され、死後間もない時期には筋肉が痙攣することがある。 ペットと一緒にいることを選択した多くの飼い主は、ペットがいかに早く、簡単に安らかに眠れるかに驚きます。 ペットの最後の数分間を慰めることができると思う飼い主もいる。 また、自分の感情の起伏がペットを動揺させるだけだと感じる人もいます。 また、一緒にいない人は、処置が終わった後に、ペットの遺体を見たいと思うかもしれません。 安楽死は、獣医師にとっても感情的なものである。 獣医師は、そのペットを長い間知っていたり、そのペットを再び元気にしようと懸命に努力していたりすることもある。 James Herriotは「All Things Wise and Wonderful」の中で、ほとんどの獣医師の見解を述べています：

「すべての獣医師と同様に、私はこれを行うことを嫌ったが、痛みはなかった。 獣医師は喜んであなたに答えをくれるはずです。 または、ホットライン番号にお電話ください。

– Dr. Laura Eirmann, DVM