専門的な定義

扁桃体ハイジャックとは、即時的で圧倒的な感情反応を起こし、その反応がきっかけからすると不適切に強かったことに後から気づくことです。 ダニエル・ゴールマンは、神経科学者ジョセフ・ルドゥーの研究に基づいてこの言葉を作りました。ある種の感情情報は、大脳新皮質や高次脳領域を介さずに視床から扁桃体に直接伝わることを実証しました。

扁桃体のハイジャックは、基本的に「パニックになる」ことと同じで、人生におけるある出来事に対して真剣に過剰反応することです。 旅行の終わりに、あなたは食料品店に行くことにしました。 青果売り場を歩いていると、あなたの子供が「ねえ、見て！僕ができること！」と言って、3つのリンゴを曲げ始めます。 リンゴが床に落ちるのを見ながら、あなたは自分が叫び、彼をドアの外まで行進させていることに気づきました！

帰りの車の中で、あなたは息子が単に新しく見つけた曲芸の能力を示そうとしただけで、あなたの怒りの反応は不当であった、あるいは少なくとも状況とは釣り合わなかったことに気づきました。 あなたは、自分の早とちりを後悔し、あまりにひどい反応をしたことを謝り、今後、店の商品のジャグリングはできないことを改めて告げます。 問題は、なぜ最初に「パニック」に陥ったのか、ということです。

通常、あなたは大脳新皮質や「考える脳」を通じて情報を処理し、そこで論理が発生します。 大脳新皮質は次に、情報を扁桃体に送ります。扁桃体は、「感情脳」の中心部の奥深くにある小さな器官です。 時折、「考える脳」がバイパスされ、「感情脳」に直接信号が送られるショートサーキットが発生することがあります。 このような場合、元の出来事とは不釣り合いな、圧倒的な感情的反応が即座に起こります。 その情報は、後に論理と意思決定プロセスを行う高次脳領域に伝達され、元の感情的な反応の不適切さに気づかされるのです。 何十万年も前、このような即時的な感情反応は、ある目的をもって行われていました。 あなたが家族のために食料を集めに行ったと想像してください。 その途中で、貪欲な 4 本足の生物と対面することになり、その生物もまた、おやつを探しているところだったのです。 このような場合、あなたの脳は合理的な思考に時間を費やすことはないでしょう。

もちろん、現代の生活では、血に飢えた猛獣に遭遇することはまずない。

これを人生にどう生かすか

扁桃体ハイジャックは、ある状況に対する自分の圧倒的な感情反応を後悔させるかもしれません。 扁桃体ハイジャックについて知っておくと、引き金になりそうな出来事のときに自分の感情に意識を向けておくことで、それを防ぐことができます。 例えば、娘がジュースの入った容器を、洗ったばかりの台所の床にこぼした場合、その刺激が怒りの反応を引き起こしていることをよく考えてみてください。

扁桃体の乗っ取りを防ぐもうひとつの方法は、「6秒ルール」を使うことです。 たった6秒待つだけで、扁桃体ハイジャックを引き起こす脳内化学物質が拡散していく。 深呼吸をしたり、楽しいイメージに集中したりすることで、扁桃体が支配して感情的な反応を起こすのを防ぐことができます。

時間をかけて、感情の引き金に対する脳の反応の仕方を変え、扁桃体の乗っ取り反応を防ぐことができるのです。 このように脳の配線を変えるには、感情的な反応を抑えた後で、引き金となる状況について注意深く考えることです。 引き金になったものを特定し、次に使うより適切な反応を決定します。 扁桃体は過去の経験から学習し、将来同じような状況に陥ったときに反応する方法を変えられるようになる。