なぜ爪の伸びる速度が違うのかについて、100％確実な理由はありません。 しかし、非常に多くの付随的な証拠に裏打ちされた、非常に優れた理論があります (これは、爪と足の爪の成長速度が大幅に異なる理由もカバーしています)。 ここで何が起こっているかを完全に把握するには、爪がどのように成長するかを正確に理解することが重要です。

私たちの体内のあらゆる種類の細胞は、異なる速度で成長します。 たとえば、髪の毛は骨より速く成長し、がんは誰もが思うより速く成長することがわかっています。 何がその成長速度を生み出すのか、正確な媒介因子はまだ多くの研究テーマとなっています。

さて、2012年8月、MITとハーバード大学医学部の研究チームが、哺乳類の細胞がいつ分裂を決定するのかを明らかにしたことに注目すべきです。 その結果、細胞は特定の大きさになったときではなく、発生における重要な段階に達したときに分裂することがわかりました。

しかし、指や足の爪についてわかっていることは、指の爪は1カ月に約3.5ミリ、足の爪は1カ月に平均約1.6ミリ伸びるということです。 爪が伸びる正確な速度は、いくつかの要因に左右されます。 年齢、性別、食事、運動、そして時期などです。

私たちの爪は、多くの異なる部分から構成されています。 目に見える部分はネイルプレートとして知られています。 その下にあるのが爪床です。 爪の根元にある白い半月状の部分は、ルヌラ（遠位母斑とも呼ばれる）と呼ばれます。 母斑の上にある組織を甘皮といい、甘皮の真上にある軟組織を上皮といいます。

爪自体は母斑から生えています（外反母趾は「母斑」だと思われます）。 爪の下にあり、指の中に数ミリ伸びています。 爪の成長の90%はここから来ています。 母斑は、上皮細胞（皮膚など体内の多数のものを構成する最も一般的な種類の細胞）が増殖・分裂することで構成されています。 これらの細胞にはケラチンというタンパク質が含まれています。 細胞が寿命に達し始めると、角化というプロセスを経て、角化とも呼ばれる。

細胞が死ぬと、核とその他の細胞内小器官が失われる。 残るのはケラチンである。 それは、さまざまなタンパク質と脂質（脂肪）の不溶性の混合物に包まれてしまう。 この形成に関与する酵素は、トランスグルタミナーゼとして知られています。 その結果、鼻をほじったり、あちこちに傷をつけたりするのに使われる硬い爪になります！

爪のマトリックス内の圧力により、死んだ角質化細胞が外に押し出されます。 爪が伸びるときの形は、マトリックスの角度の延長線上にあるにすぎません。 そして、爪甲の側面にある爪溝やひだによって、爪の形が誘導されるのです。 角化細胞は、爪だけでなく、髪の毛や皮膚、動物のひづめなどにも存在します。

爪が伸びる仕組みがわかったところで、具体的な質問に戻り、なぜ爪が足の爪より早く伸びるのか、なぜ指や足の爪によって伸びる速度が違うのか、その主な理論についてお話ししましょう。

爪の母体には、毛細血管が多く通っており、血液や栄養分が供給されています。 また、スクケ・ホイヤー管と呼ばれる動脈と静脈の間の特別なシャント（血液の通り道）があり、寒くなると手足の指の温度を調節してくれます。

体のどこかが傷つくと、その部分に多くの血液と栄養を取り込むという自然な反応が起こります。 そのため、爪は一日中、叩いたり、タイプしたり、ぶつけたりといった微小な外傷に耐えているため、血液と栄養の供給がさらに増えると考えられています。 足の指は、靴下や靴の中に閉じこめられているため、指の爪のような「小さな外傷」を受けることはありません（オフィスでは、1日中動かず、指を使ってタイピングしていることが多い）。 同様に、特定の指や足には、他の指よりも多くの外傷があり、成長速度に影響を及ぼしている可能性があります。 これらの微小外傷の最終的な結果は、より多くのカラチン化上皮細胞を作るための栄養素の慢性的な過多である。

「外傷」説が多くの研究者に採用される理由は、付随的な証拠を中心に展開されています。 利き手の方が非利き手よりも爪が早く伸びるのは、利き手が非利き手よりも微細な外傷を受けやすいからだと思われます。

「血液供給」説に対する追加の補助的証拠は、夏場に爪が早く伸びるということです。 手足の指が暖かいので、毛細血管や細動脈が大きくなり、指への血流が増えるのです。 加齢や糖尿病などの病気で血行が悪くなると、爪の成長は遅くなります。

そこで、アーロンです。 爪が足の爪より早く伸びる理由についての絶対的な証拠ではありませんが、私が通常この記事で書きたいほど厳密ではなくても、思考プロセスは確かに理にかなっています! 時間や研究者の努力によって、近いうちにもう少し具体的な答えが得られると思います。 しかし、今のところ、これが答えになるでしょう。

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ボーナス ファクトもあります。

• 爪の下にある遠位母斑（lunula）は白く見えますが、これはこの部分にメラノサイトが存在しないためです。 メラノサイトは、皮膚や髪、目に色をつける細胞です。
• 指の爪の平均的な厚さは0.5～0.7mmです。 妊娠10週目以降に形成され、存在する。
• 記事の中で、成長率の正確な媒介因子は遺伝的なものであるようだと述べた。 現在、54の機能的なケラチン遺伝子が知られています。 それらは2つのタイプに分けられます。 1型ケラチンが28個、2型ケラチンが26個です。
• これまでで最も長い爪を記録したのは、アメリカのメルビン・ブースであった。 爪の長さを合わせると、32フィート3.8インチにもなります。 残念ながら、彼は2009年12月に亡くなりました。 女性で最も長い爪は、ラスベガスのリー・レドモンドのもの。 28フィート4.5インチであった。 リーはまだ生きているが、2009年に交通事故で指の爪を失った。 2009年は、極端に長い爪を持つ人にとって厄年だったようだ！