食用や油のために鯨を捕獲すること。 かつて捕鯨は、海を泳ぐように無限に見える巨大な動物を追い求め、海洋国家によって世界中で行われていた。 しかし、鯨の個体数が激減した20世紀半ば以降、捕鯨はごく限られた規模で行われるようになった。

捕鯨は、新石器時代の洞窟美術から現在の国際捕鯨委員会の年次報告まで、多くの資料に記録されていますが、どの民族が最初に従事したのかという確証はないのです。 先史時代、十分な農業が行われていなかった極北の沿岸地域の住民は、石器時代の武器を使って捕鯨技術を開発し、成功を収めた。 北アメリカの東部と西部に住むイヌイット（エスキモー）は、ヨーロッパ人が初めて出会った時にはすでに捕鯨をマスターしており、1900年の時点でも多くのイヌイットの方法が使われていた。 イヌイットにとって、捕獲された鯨は食料、燃料、灯火となり、筋は紐となり、骨は道具や建築に利用された。 20世紀になって、浮遊式工場船が使われるようになってから、他の文明も同じように死骸を丸ごと効率的に利用することに成功したのである。 17世紀初頭に鯨を集中的に捕獲してから20世紀初頭まで、他の地域では脂皮とヒゲ以外はほとんど利用されず、残りは廃棄された。 新しい捕鯨海域が発見されるたびに、特定の種はほぼ消滅していった。 近代的な捕獲方法の効率化はこの傾向を加速させ、捕鯨産業は歴史上ほとんどその地位を失い、ごく少数の企業が限られた形で存続しているに過ぎない

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