人生で最も困難な経験の一つである死別は、通常、亡くなった人への切望や憧れが強く、頻繁に亡くなった人のことを考えたり思い出したりし、亡くなった愛する人と無関係なことには比較的興味がない、先行する急性悲しみの引き金となっています。 不安は、悲しみの非常に一般的な特徴ですが、軽視されがちです。 不安は、愛する人との別れに対する愛着システムの自然な反応であり、子供だけでなく大人にも見られる。 また、自分の死と向き合うことも不安の自然な引き金となるが、私たちは通常、文化的価値や自尊心に関連する恐怖管理戦略を用いて、死の恐怖から自分を守っている。 さらに、最愛の人の喪失は、DSM-IVの不安障害の発症を誘発し、それが存在する場合には、喪の過程を脱線させ、急性悲嘆を長引かせることがある。 死別に関連した不安障害は認識され、治療される必要がある。
急性悲嘆は感情的に激しく、認知的に取りつかれ、混乱するが、悲嘆は病気ではない；大うつ病および不安障害は病気である。 悲嘆と喪には目的がある。 それは、感情を再調整し、故人のいない人生-心の内的生活と世界における継続的生活の両方-を再構成することを目的とした学習プロセスに取り組むための、集中的で強烈な機会を提供するものである。 遺された人は、これまでそのような感情の中心であった人物のいない人生に、どのように意味、目的、喜び、満足を見出すかを考えなければならない。 この再構成はごく自然なプロセスであり、遺族が前進し、日常生活に対処していく中で、少しずつ起こる傾向がある。 しかし、知識があり、共感的で、協力的な臨床医がいれば、よい適応を促すことができる。 しかし、喪に服すことがうまくいくとは限らない。 人によっては、喪に服すプロセスが脱線し、急性期の悲しみが過度に苦痛を伴い、長引くことがある。 また、死別のストレスが引き金となって、MDD、不安障害、その他の精神疾患や医学的状態、自殺傾向、または否定的な健康行動の症状が現れたり、悪化したりする人もいる。 臨床家は、喪失に対するこうした問題のある反応すべてに注意を払う必要がある。
複雑性悲嘆は最近認識された病態で，死別した人の約7％に見られる。 この状態にある人は、死の状況についての熟考、その結果についての心配、喪失を思い出させることの過剰な回避にとらわれる。 喪失の最終的な結末を理解することができず、激しい感情の波に翻弄されながら、喪失を思い起こすことを過度に回避するようになります。 複雑な悲嘆を抱えた人々は助けを必要としており、臨床家はその症状をどのように認識し、どのように助けを提供するかを知る必要があります。
より深刻な悲嘆の症状を長期間にわたって経験する危険因子は、喪失前の遺族の身体的・精神的健康状態、遺族と愛する人との関係、さらに死の性質に関連することがあります。 例えば、故人との間に争いがあったり、関係がこじれていたり、その他未解決の問題があった遺族は、深刻な悲嘆の感情に襲われることが珍しくありません。 子供を亡くした親は、そうでない夫婦に比べ、離婚のリスクが著しく高くなります。 また、喪失後に精神科に入院するなど、心の健康が損なわれるリスクも高くなります。
愛する人の予期せぬ死や暴力的な死を経験した遺族は、大うつ病、心的外傷後ストレス障害（PTSD）、複雑性悲嘆を患うリスクが高い可能性があります。 大うつ病は、うつ状態やイライラが2週間以上続き、睡眠、食欲、体重、集中力、エネルギーレベルの問題など、さまざまな症状を伴う精神疾患で、不当な罪悪感、以前楽しんでいた活動への興味喪失、自分または誰かを殺したいという考えを持つようになることもあります。 PTSDとは、自分の安全や幸福が著しく脅かされるような経験（例えば、愛する人の自殺や殺人）をした後、侵入記憶、身体的・感情的反応、悪夢、フラッシュバック（起きている時にトラウマが再び起こっているように感じる）を通してその出来事を再び経験すること、通常の出来事に対して過敏になる（例えば、非常にイライラする、非常に驚きやすい、眠れない、人を信じるのが難しい）ことなどがある状態を指します。 トラウマを思い出させるものを避ける（例えば、愛する人の死を連想させる人、場所、物） トラウマの後、否定的な気分や考え方をする（例えば、トラウマの重要な側面を思い出すのが困難、否定的な信念が続く、 トラウマを自分または他人のせいにする、他人から離れていると感じる、肯定的感情を経験するのが困難） などです。 死期が迫った愛する人の世話をすることは、残された人の癒しのプロセスを促進する傾向がある。 そのケアは、自宅、病院、ホスピスケアのいずれかで提供されます。 ホスピスとは、人生の終わりに近いところまで健康状態が悪化した人々に特別なケアを提供するプログラムや施設のことです。 また、そのようなプログラムや施設は、その家族に対しても特別なケアを提供します。