世界の海は地球表面の71％以上を占め、世界の水の97％以上を占めていることをご存知でしょうか？ 地球の水のうち、川や湖の淡水はわずか1％で、残りの2～3％は氷河や氷冠に含まれています。 その海水を利用して、世界の海には70万から100万種の生物が生息していると言われています。 科学者の中には、海の3分の1から3分の2の種がまだ命名・記載されていないと考える人もいるほどです。 美しい生物、驚くべき生物、そして不気味で恐ろしい生物もいます。 ダークサイドを歩いてみたいですか？ ここでは、深海のモンスターと比較される7つの実在の海洋生物を紹介します。

#1 ハチェットフィッシュ

ハチェットフィッシュは海面から少なくとも50メートル下に住んでいるので、科学者がこの小さくて恐ろしい小魚にたどり着くのはかなりの難題です。 ハチェットフィッシュは、その細く、カミソリのような形から、その名がつきました。 実際、ハチェットフィッシュの胸部は銀色で、斧の刃に似ていることから、その名がついたという。 体長は1〜5センチと小さく、威圧感はないものの、見る者に恐怖を与える。 また、ハチェットフィッシュは生物発光性を持っているので、深海に潜む捕食者から逃れることができる。 ハチェットフィッシュを見るためには、太平洋、インド洋、大西洋のいずれかの海域で、スキューバダイビングの装備をして、深海へのダイビングの準備をする必要があります。

#2 Blobfish

怪物のように見える実在の深海生物7選の第2位は、ブロブフィッシュです。 ブロブフィッシュは、ゼリーの器に例えられるような、ジクジクとしたペラペラの外見をしています。 その魅力のなさと異常さから、2013年には「世界で最も醜い動物」の称号を得たほどです。 なぜブロブフィッシュはこんなにも贅肉のない、ボリュームのある外見をしているのだろうか？ これは、海底の水圧が高いため、皮膚の密度が水と同じくらいになったためです。 また、筋肉がないのは不利なのではと思われる方もいらっしゃるかもしれません。 しかし、ふぐは最小限の力で食事ができるように、素晴らしい設備を備えている。 口を開けて浮遊しているだけで海の生物はすぐに次の餌になる。

#3 アンコウ

深海に実在する7つの怪物リストの第3位はアンコウである。 アンコウは、変わった捕食技術を持つ魅力的で奇妙な海の生き物です。 例えば、背骨から光る肉塊が生えていて、それを見せびらかしながら他の生物をおびき寄せ、食べてしまうのです。 色は濃い灰色から濃い茶色まであり、大きな頭に巨大な三日月型の口、牙のような長い歯を持っていて、獲物を攻撃するのに適している。 アンコウの体長は2cmから18cmと幅があるが、中には100cmにもなる種もいる。 平均して、メスのアンコウの方がオスのアンコウよりずっと大きい。 最後に、カエルアンコウや他の浅瀬のアンコウの仲間は待ち伏せ捕食者で、岩や海綿、海藻にカモフラージュする能力を利用して、無防備な獲物を襲う。

#4 ゴブリンシャーク

ゴブリンシャークは、1億2500年前のサメ科の唯一の生き残りで、謎の深海生物である。 長く扁平な鼻、突き出た顎、爪のような歯から、ゴブリンシャークを「生きた化石」と呼ぶ科学者もいる。 ゴブリンシャークが発見されたのは19世紀になってからで、深海を好むため、めったに姿を現すことはない。 ゴブリンシャークは成熟すると平均3mから4mになるが、もっと大きくなることもある。 一般に、大陸の上部斜面、海底峡谷、海山に生息し、水深100m前後の場所を好む。 残念なことに、数年前に1匹のゴブリンシャークが海から取り出され、日本の水族館に運ばれたが、その後まもなく死亡した。

#5 ファングトゥース

ファングトゥース・フィッシュの外見を、金の心を持った威嚇するピットブルのように例える科学者もいる。 その外見は恐ろしいが、実は牙狼は極めて温和で無害である。 牙狼は視力が弱いので、食事は偶然に獲物にぶつかることがほとんど。 でも、牙の歯を見れば、そんなことはわからないでしょう。 実は、海の魚の中で一番大きな歯を持っているのです。 しかし、海底1万6,400フィート（アメリカンフットボール場55面分）に生息しているため、実際に見ることができないのはほぼ確実です。

#6 フラミンゴタニシ

鮮やかな模様の殻を持っているように見えるが、実はこれは軟体動物の生きた外套膜である。 フラミンゴ舌カタツムリは大西洋やカリブ海の海で見つけることができ、有毒なウミウチワを無駄なく食べているのだそうです。 この狡猾なカタツムリは、有毒な食事に害を受ける代わりに、その毒を吸収して自分自身が有毒な生物に変身してしまうのである。 以前は、フラミンゴ舌カタツムリは比較的よく見かけられたが、残念なことに、そのユニークな外見がスキューバダイバーに注目され、この生物をお土産として乾いた陸に持ち帰ってしまったのである。

#7 ナマコ

最後に、第7位の実在の深海生物は、ナマコです。 興味深いことに、ナマコは私たちがサラダで食べているキュウリと同じ程度の精神力しか持っていません。 脳も感覚器官もないナマコがなぜ存在し続けるのか、いささか謎である。 しかし、この棘皮動物は海の生態系に欠かせない存在であり、デトリタスを分解し、あらゆる栄養分を再利用している。 また、ナマコはコラーゲンを多く含んでいるため、非常に柔軟である。 そのため、捕食者から逃れるために小さな隙間に素早く入り込み、コラーゲンが緩んで液化し、その隠れ家に身を置くことができるのだ。 下品な特徴として、ナマコは捕食者を追い払うために筋肉を収縮させ、肛門から内臓の一部を外に出すことが可能である。 獲物から逃げるにはあまりいい方法ではないが、ナマコは自分の内臓を再び生やすことができるので、この方法は有効である

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