2019年5月、米国政府は、中国のハイテク大手ファーウェイの技術が国家安全保障上のリスクを表しているという懸念から、米国企業による機器の購入禁止という異例の決定を下した。 しかし、それから約1年経った今も、禁止令は発効していない。 その代わりに、今月初め、ファーウェイは米国で事業を継続するための4つ目の「一時的」ライセンスを取得しました。

国際通信業界を紐解くと、思ったよりも複雑であることがわかります。 比較的退屈なスマートフォン市場において、ファーウェイは強力なズームレンズを搭載した携帯電話を発表し、同社はサムスンを一蹴するような折りたたみ式携帯電話まで発表しました。

しかし、ファーウェイのスマホ産業は米国で行うビジネスのほんの一部に過ぎず、ここでのビジネスの大半はネットワーク機器で、同社は米国の技術エコシステムに深く入り込んでいるのです。 2019年、ファーウェイは世界の通信機器市場の29％を占め、セルタワーの建設やスマートフォンをインターネットに接続するための機器を販売している。 最も近い競合2社、ノキアとエリクソンを合わせると、市場の30％を占めている。 ファーウェイほど多くのネットワーク機器を製造している企業はない。

しかし、米国政府は、国民の接続を同社に任せることはできないと主張している。 米国情報機関は、同社が法執行機関向けに設計された「バックドア」を使用して、同社のハードウェアがインストールされているネットワークにアクセスできると主張しています。 ファーウェイはこの疑惑を否定しています。

これにより、米国のネットワーク・プロバイダーは厳しい状況に追い込まれます。 ファーウェイのハードウェアは、5Gの展開に不可欠なコンポーネントです。 携帯電話会社はすでに5Gネットワークの宣伝を始めており、ダウンロード速度の高速化だけでなく、スマートシティやコネクテッドカーを実現できるような変革的な接続を約束している。 一部の通信事業者は、アップグレードを「第4次産業革命」の一部としてブランド化しています。

ベライゾン、AT&T、T-モバイルなどのネットワークプロバイダーが5Gネットワークを構築するためには、既存のタワーを、ファーウェイ以外の数社が製造するハードウェアでアップグレードしなければならない。 5Gが使用する周波数は、古いネットワークほど建物に浸透しないため、同じエリアをカバーするためには、より多くのタワーを建設する必要があります。 これは何百万もの新しいタワーを意味し、そのタワーにはファーウェイ（または競合他社）の機器も必要になります。

ファーウェイの代替品に切り替えることは、論理的に困難です。 2月にファーウェイは、5Gネットワーク構築のための契約が、次に近いライバルのエリクソンとノキアのいずれよりも多いことを発表したが、これはファーウェイがすでにいかに深く浸透しているかを反映している。 競合ベンダーのネットワークハードウェアは相互互換性がないため、モバイルネットワークはすでに持っているベンダーに固執する傾向があります。

5Gへのアップグレードはすでに高額ですが、ネットワークはタワーがアップグレードされてもすぐに4Gシステムを放棄するわけにはいかないのです。 一部のユーザーはまだ4G携帯電話を持っており、低速のネットワークは、顧客が良好な信号を得られない場合の予備として動作する傾向があります。 ベンダーを変えるということは、5Gのタワーが古い4G機器と互換性がないことを意味します。 ネットワークは、相互運用性を維持するために、4G技術を新しいベンダーの機器と交換する必要があります。 これは、アップグレードの費用を増やすだけです。

ファーウェイを置き換えるコストは、政府の介入が必要なほど高いのです。 今月初め、トランプ政権は、既存のファーウェイ技術を競合他社の新しいハードウェアと交換しなければならない小規模な通信事業者に10億ドルを償還する法案に署名しました。 同法はまた、ファーウェイの機器（および同じく中国メーカーの ZTE 製機器）の購入に連邦資金を使用することを禁止しています。

この 10 億ドルは、ネットワークインフラのアップグレードにかかるコスト全体に比べれば、雀の涙のようなものです。 2018年、米国の4大ワイヤレスキャリアは、ネットワークのアップグレードに合計550億ドルを費やしましたが、これはファーウェイ製品の使用を規制する新しいルールが適用される前の話です。 連邦政府の資金は確かに地方のネットワークプロバイダーを助けることができますが、携帯ネットワークのアップグレードの範囲は、法案が提供するよりもかなり多くの費用がかかる可能性があります

また、エリクソンとノキアがファーウェイと競争するために装備されているかという疑問もあります。 両社とも、ネットワーク事業において、ファーウェイのような規模やリソースを持っていません。 中国政府は、ファーウェイのグローバルなプレゼンスを強化するために、資金と税制優遇措置をファーウェイに流し込んでいます。 米国のビル・バー司法長官は、米国がエリクソンとノキアを「直接、または米国の民間企業や同盟企業のコンソーシアムを通じて」買収するというアイデアさえ持ち出していますが、このアイデアはそれほど真剣な支持を得ていません。

米国のインフラを5Gにアップグレードするのは高額です。 ファーウェイのネットワーク機器を競合他社に置き換えるのは、さらにコストがかかる。 また、アメリカが切り替えに全面的にコミットしたとしても、ファーウェイの競合他社は、同じスケジュールでアップグレードを展開するために必要な機器を提供するリソースや規模を持っていないかもしれません。

アメリカのネットワークは、ファーウェイなしでも生きていけます。 しかし、5Gネットワークの展開が遅くなる可能性が高い。 エリクソンのボリエ・エクホルムCEOでさえ、2月のインタビューで、ファーウェイの状況は「不確実性」を生み出し、ネットワーク事業者が最適で最もコスト効率のよい方法を見出そうとしているため、採用が遅れる可能性があると述べている

今のところ、米国企業によるファーウェイ機器の使用禁止は5月15日まで延期されているが、商務省は暫定ライセンスを再び延長すべきかどうかについてパブリックコメントを求めているところだ。 これにより、ネットワーク事業者は、ファーウェイを完全に切り捨てることができる状況にあるかどうか、意見を述べる機会を得ることになる。 ネットワーク事業者がどのように対応するかはまだ指標になっていないが、昨年が指標となるなら、米国がファーウェイを蹴落とす計画を実行に移せるのはまだしばらく先のことになるかもしれない

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