21世紀の間に、水資源の将来の変化に適応するための行動がすぐに取られない限り、米国のいくつかの地域では深刻な水不足になる可能性が高いということが、新しい研究により明らかになりました。

2019年2月28日にEarth’s Futureに掲載されたこの研究は、米国本土の水供給と水需要の将来の傾向を調べただけでなく、どの適応策を用いれば最も効果的であるかも検討した。 その結果、農業用水の使用量を減らすことが、最も優れた適応策の 1 つになる可能性が高いことが分かりました。

水不足は、水の需要が水の供給を上回ると必然的に発生します。 米国では、人口が現在の約3億2800万人から2100年には5億1400万人に増加するため、水需要が広く増加すると予想される。 一方、水の供給は、気候変動に応じてさまざまな変化を遂げるだろう。 ある地域では、気温が上昇し、干ばつが頻発するため、供給量が減少すると予想されます。

米国で調査した204の流域のうち、適応策をとらなかった場合、近い将来（2021-2045）には83の流域で、中期将来（2046-2070）には92の流域で、遠い将来（2071-2095）には96の流域で不足が生じる可能性が高いと、今回の研究では述べている。 これらの水不足は、現在の水効率の変化速度に合わせて水効率を改善し続けても起こると予測されています。

不足を食い止めるために、科学者は水資源モデルを用いて、特に貯水池の貯蔵強化、流水の削減、地下水の枯渇など、いくつかの対策がどれほど有効であるかを検討した。 貯水池の増強は、水が豊富なときに蓄えておき、不足したときに使うものだが、干ばつが起こりやすい地域の多くでは、増強のための水を単に利用できないだけで、ほとんど効果がないことがわかった。 河川からの水の迂回や地下水の利用拡大については、水不足を解消するのに役立つが、大きな外部費用がかかる。 例えば、過剰な取水は魚の個体数の減少につながる可能性がある。 したがって、著者らは、これらの選択肢を採用する圧力が将来的に高まる可能性が高いことを認めつつ、これらの使用に過度に依存しないよう警告している。

研究したすべての選択肢の中で、農業用水使用の削減が水不足を防ぐ上で最も有望であると思われた。 これは、現在の技術進歩のペースを超えて灌漑効率を抜本的に改善し、価値の低い作物の灌漑方法を放棄することによって達成できる可能性があると、科学者は述べています。

明らかに、この気の重い新しい研究が示すように、多くのコミュニティが適切な水の供給を維持するための将来の選択は簡単なことではありません。 このような包括的な計画研究は、地域社会を最良の選択肢に導くのに役立ちます。 また、他の節水方法を探る今後の調査も有意義なものとなるでしょう。 水資源問題の専門家であるサンドラ・ポステルは、壊れた水循環を修復するために、技術的に賢く、より自然なアプローチを支持しており、それには精密灌漑システムや湿地の復元といったソリューションが含まれる可能性があります。 彼女は最近、Trend:

より大きなダム、より深い井戸、より長い水の移動によって、水問題を解決しようとする誘惑に駆られます。 しかし、アルバート・アインシュタインが数十年前に思い起こさせたように、「問題を作ったときと同じような考え方をしていては、問題を解決することはできない」のです。 つまり、水の利用、管理、価値について、これまでとは異なる考え方をする必要があるのです。 そして、私たちが繁栄しながらも、水循環を修復し、補充する方法を見出すことを意味します。 これは大変なことです。 しかし、いくつかのパイオニアは、その方法を示しています。

結論。 水需要の増加と水の供給量の減少を考えると、米国の一部で将来的に水不足になる可能性があります。 新しい研究では、農業用水使用の削減が、将来の水不足を回避するための最良のアプローチの 1 つである可能性があることを示唆しています。 Adaptation to Future Water Shortages in the United States Caused by Population Growth and Climate Change