ほとんどの人は、何が起こるかよくわからないまま、家族の介護を引き受けることになります。 これらの責任は、数週間しか続かない場合もあれば、何年も続く場合もあります。 悲しいことに、これらの状況に共通するのは、私たちが世話をしている高齢の愛する人が、いずれは亡くなるということです。

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末期症状のある高齢者の世話

世話をする人の中には突然死ぬ人もいれば、時間とともにゆっくりと衰える人もいます。 愛する人の医療チームとの緊密なコミュニケーションを通じて、推定余命を得ることができるかもしれません。 しかし、患者の余命を予測することは、正確な科学ではありません。

高齢者の健康が損なわれるにつれて生じる新しい症状について、何を予想し、どう対処すればよいかわからないことは、すでに負担となっている状況で、家族の介護者が感じるストレスや不安を拡大させるだけです。 死が近いというサインを知ることで、この必然に備え、愛する人が終末期の症状を管理し、快適に過ごすために必要な緩和ケアを受けられるようにすることができます。 また、介護者や他の家族に対しても、死の過程と死後の両方で十分なガイダンスを提供します。

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高齢者における終末期の症状

死は「段階」を踏んで起こる傾向があります。 特定の徴候や症状は、医療従事者や家族介護者が患者の死期がどの程度近いかを判断するのに役立ちます。

眠気、睡眠の増加、および/または無反応

これらの症状は、体が停止するときに起こる代謝の変化によって起こります。 可能であれば、愛する人が最も注意深い時間帯に、訪問や活動を計画するようにしてください。 たとえ反応がなくても、直接話しかけ、聞こえているかのように話すことが大切です。 終末期には意識を失い、昏睡状態に陥ることがよくありますが、ほとんどの場合、しゃべれなくなっても、まだ聞くことができます。

混乱、落ち着きのなさ、興奮、妄想、幻覚

愛する人が、時間や周囲の状況、家族の身元について混乱している可能性があります。 そのため、落ち着きがなく、不安になることがあります。 幻覚、特にずっと前に亡くなった人の幻影を見ることもあります。 時間、日付、部屋にいる人のことをやさしく思い出してください。

患者さんは、人が自分を傷つけようとしているとか、自分はもっともらしくないことができるという妄想を抱くことがあります。 あなたの愛する人が興奮状態に陥った場合、拘束したり矯正しようとしたりしないでください。 その代わり、落ち着いて安心させ、この反応を引き起こした可能性のある要因を取り除くようにしてください。 不安が増すようであれば、医療チームに連絡し、指示を仰いでください。 7758>

社会性の低下と引きこもり

これは、脳への血流や酸素の減少、死に対する心の準備によって引き起こされることがあります。 愛する人に直接話しかけ、あなたがそばにいることを伝えてください。 意識はあり、耳も聞こえるかもしれませんが、次第に応答できなくなります。 専門家は、愛する人が「手放す」ことを許可することが有効であると助言しています。

食欲やのどの渇き

終末期には、身体はエネルギーを節約しなければならないので、消化などの特定のプロセスが遅くなり、最終的には止まってしまいます。 これは、多くの家族介護者にとって受け入れがたい症状です。なぜなら、好きな食べ物を調理して出すことは、病気の愛する人への愛を示し、慰めを与える一般的な方法だからです。

通常の食事時間にこだわったり、食べ物や水分を押し付けるのではなく、愛する人がいつ食べたり飲んだりするか、選べるようにしてあげましょう。 まだ安全に飲み込むことができるのであれば、氷片や水やジュースを一口飲むと爽快になるかもしれません。 グリセリン綿棒やリップクリームなどで、口や唇を湿らせておきましょう。

膀胱や腸のコントロールの喪失

愛する人をできるだけ清潔で乾いた状態に保ち、快適に過ごしましょう。 ベッドの下に使い捨てのパッドを置き、汚れたらすぐに失禁ブリーフとパッドを取り外してください。

尿の色が濃くなる、排尿回数が減る

これらの症状は、水分摂取量の大幅な減少や腎機能の低下によって引き起こされます。 場合によっては、尿閉、閉塞、皮膚の破壊を防ぐためにカテーテルを使用することが適切ですが、これは非常に不快であり、興奮を誘発することがあります。

皮膚の冷えおよび/または変色

斑状出血としても知られ、あなたの愛する人の皮膚は、特に体の下側と四肢で黒ずんで灰色または青みがかった色になることがあります。 これは、血行が悪くなるために起こります。 皮膚に触れると冷たいかもしれませんが、実際には寒さを感じていないかもしれません。 毛布で暖めることはできますが、電気毛布や暖房器具は火傷の原因になるので、使わないようにしましょう。 愛する人の呼吸が浅くなり、速くなったり遅くなったりを繰り返すことがあります。 心拍数の変化は呼吸パターンの変化に伴うことがある。

時には呼吸がガタガタ、ゴロゴロという音で特徴づけられることがあり、しばしば「死の音」として言及される。 うるさい呼吸は、喉の筋肉の弛緩と上気道の分泌物の蓄積によって引き起こされる。 呼吸困難は付き添う家族にとっては非常に苦痛に聞こえるが、これらの音は通常、患者に不快感を与えない。

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患者は、45度の角度で座って支えるか、横向きに寝て枕を頭の下および背中に置くと呼吸が楽になることがある。 酸素療法が有効な患者さんもいます。 愛する人が飲み込むことができるのであれば、氷片も効果的です。

視覚の変化

あなたの愛する人は、視力の低下により、光源の方に直接顔を向けることがあります。

痛みをコントロールするのが難しくなる

あなたの愛する人の医療チームによって処方された痛み止めを提供することが重要です。 処方された量が効かない場合や、副作用が気になる場合は、必ず医師に相談してください。

筋機能の変化

ミオクロニック・ジャークと呼ばれる突然の不随意筋運動や、足や腕の反射神経の消失も、人生の終わりが近づいていることを示す新たな徴候となります。 ミオクローヌスは痛みを伴いませんが、この制御不能な筋肉の痙攣が突然起こるため、苦痛を伴うことがあります。 終末期のジャーキングを最小限に抑え、睡眠の質を高めるために、薬物療法が行われることもある。

終末期の徴候と緩和ケアは患者ごとに異なる

終末期ケアの目標や臨死体験は患者ごとに異なることを覚えておくことが大切である。 上記のような生理的・心理的な変化は、非常にはっきりと現れる場合もあれば、ほとんど目立たない場合もあり、まったく見られない場合もある。 これらの徴候が一つ以上あるからといって、必ずしも死が迫っているわけではありませんが、大切な人の状態にわずかな変化でも感じたら、医療チームの一員に知らせることが重要です。 医療専門家は、これらの変化が何を意味するのか、あなたの愛する人のケアプランをどのように適応させる必要があるのか、今後何を期待すればよいのかについて、より個人的な情報を提供することができます。 死に近づく兆候（https://hospicefoundation.org/Hospice-Care/Signs-of-Approaching-Death）; 迫り来る死の兆候（https://palliative.stanford.edu/transition-to-death/signs-of-impending-death/）; ナーシングホームにおける高齢者の死に先行する初期および後期の兆候：多職種チームの視点（https://bmcgeriatr.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12877-018-0825-0）; Merck Manuals: 死が近いとき（https://www.merckmanuals.com/home/fundamentals/death-and-dying/when-death-is-near）

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