血液型は、血球、血漿、牛乳や唾液などの体液中の免疫原性分子の発現の多型によって定義されています。 ヒトや類人猿など、種を超えて様々なものが存在する。 ヒトで報告されている血液型抗原には、臨床的に重要ないくつかのカテゴリーがある。

ヒトのABO式血液型は輸血や移植において非常に重要であり、いくつかの例外を除いてほとんどのヒト集団で多型性を保っている。 これらの抗原は、糖転移酵素によって合成されたオリゴ糖であり、細胞の外膜に存在する糖や分泌された糖鎖のパターンを作り出している。 O型血液では、H抗原と呼ばれる糖鎖配列が存在する。 A型とB型の個体は、H抗原にさらに単糖を加えて修飾し、対応するA抗原とB抗原を作り出す。 個体は自分の血液中に存在しない抗原に対する抗体を産生する。 この過程は、類似の抗原を持つ細菌に早期に暴露されることによって起こると推定される。 ABO多型の有無は、すべての霊長類において非常に多様である。 チンパンジーの血液型は主にA型であり、O型はそれほど多くないことがこれまで判明している。 ゴリラはB型である。オランウータンは3つの血液型すべてを持つ。

ABO式血液型と異なり、Rh式血液型抗原はタンパク質である。 Rh型は、新生児の溶血性疾患において重要です。Rh型の女性（Rh血液型のD抗原蛋白を持たない）の抗体は、Rh＋型の胎児の赤血球上のD抗原を標的としています。 Rh多型はチンパンジーにも存在し、当初はR-C-E-F血液型として記述されていました。 チンパンジーはヒトとRhの変種の一部を共有していますが、この2つの種には共有しない変種がさらにあります。

その他、あまり研究されていない血液型として、MNS血液型（チンパンジーではV-A-B-D）、Ii血液型（チンパンジーでは多型ではない）もチンパンジーに相関があることが分かっています。

ABO血液型システムの遺伝子解析は、霊長類の進化を通じて同じ抗原が何度も出現し、多型性は集団内のバランス選択によって維持されていることを示唆した。 このことは、様々な血液型抗原の中で多様性を維持することが、集団が病原体を回避するために重要であることを示していると考えられる。 多数のウイルスおよび細菌性病原体が、ABO型と異なる結合をすることが示されている。 しかし、様々な血液型抗原の根底にある圧力は、まだ完全に理解されていない。 とはいえ、臨床的な意義があるにもかかわらず、血液型抗原は人間の独自性を理解する上で有用ではない。