認定とは、適合性評価機関（認証機関、検査機関、試験所など）に関する第三者認証であり、特定の適合性評価業務（認証、検査、試験など）を遂行する能力の正式な証明を伝えるものである

認定を行う権威ある機関を「認定機関」と呼ぶ。 国際認定フォーラム（IAF）及び国際試験所認定協力機構（ILAC）は、認定機関に対する国際的な認定を提供している。 IAFとILACによって承認された国際的に承認された認定機関は数多くある。

中東地域ではエミレーツ国際認定センター（EIAC）が最大の認定機関であり、南アジアではパキスタン国家認定評議会（PNAC）と国家試験校正試験所認定機関（NABL）、インド品質評議会（QCI）が最大の認定機関である。 東アジアでは中国国家認定委員会、ヨーロッパでは英国認定機関（UKAS）が最大である。 オセアニア地域では全米試験機関協会（NATA）とオーストラリア・ニュージーランド合同認定制度（JAS-ANZ）が最大であり、アフリカでは南アフリカ国家認定制度が最大である。

ほとんどの認定制度では、国際標準化機構（ISO）が発行する国際規格が使用されている。