あなたが長距離電話をかけるとき、必ず驚くほど多くのコンピュータ技術が働いています。 しかし、現在使われているコンピュータのシステムを理解するためには、過去にさかのぼって、かつて人間が長距離電話をどのようにルーティングしていたかを見てみることが有効です。
かつて人間が町の中央局で働いていた時代を思い出してみてください。 電話会社は町の真ん中に中央局を建設し、それから各家庭に一対の銅線を引きました（配線の詳細については「電話の仕組み」を参照してください）。 オペレーターは、仮にメイベルと呼ぶことにして、中央局で働くことになる。 このスイッチボードには、街中の電話機に対応するソケットが並んでいる。
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- 自分の電話を取ると、ソケットの上のライトが点くんだ。
- Mabel はジャックをあなたのソケットに差し込み、あなたが誰と話したいか尋ねます。
- Mabel は次にジャックを受信側のソケットに差し込み、回線にリング信号を送信し、応答した人と話をするのです。
- その後、メイベルは自分のジャックと相手のジャックの間に電線を差し込み、二人をつなぎます。
- 二人のジャックの上で明かりが消えるのを確認したら、メイベルは二つのソケットをつなぐ電線を取り外します。
このシンプルなシステムで長距離通話を可能にするには、地元の電話会社が長距離電話局に接続するための回線（または複数の回線）を増設することになります。 このシステムで友人に長距離電話をかけるには、電話を取って、友人の長距離電話番号をメイベルに告げることになる。
- メイベルは長距離電話局へ行く回線の一つに接続し、
- 長距離電話局のオペレーターと話す。
- そのオペレーターがメイベルを別の長距離電話局–友人のエリアコードの局へつなぐ。
- 最終的に、メイベルはあなたの友人が住んでいる町の電話局のオペレーターと話すことができます。
- そのオペレーターがあなたの友人と接続します。 あなたの通話は、あるオフィスから次のオフィスまで、直接、物理的なワイヤでつなぎ合わされていました。 704>
自動化の最初の行為は、メイベルを機械的なスイッチに置き換えることでした。 市内電話をかけると、スイッチで接続された。 長距離電話をかけるときは、「O」をダイヤルして人間と話し、人間が従来どおり長距離電話局を通じて電話をつないだ。
コンピュータのおかげで、長距離電話のオペレーターをコンピュータ化されたスイッチに置き換えることができた。 コンピューターは人間のオペレーターと同じように接続や課金記録を作成することができた。 物理的な電線は各通話で受信側とつながっていましたが、コンピュータは各オフィスでそれらをつなげました。 カリフォルニアからニューヨークの番号「1-212-555-1234」をダイヤルすると、「1」が長距離電話であることを識別し、市内交換機に長距離交換機に接続するよう指示する。 212は、長距離電話回線に接続するよう伝えました。 555は、ニューヨークの長距離電話会社に、どの地域の電話会社に接続すればよいかを知らせます。 そして、そのローカル・オフィスが、あなたとあなたの友人をつなぐのである。
今日の世界では、このシステムをより興味深いものにしている2つの点があります：
- 各電話のために物理的なワイヤーがオフィス間を接続しなくなったこと。 そのシステムはとてつもなく高価なものでした。 代わりに、光ファイバー線があなたの声のデジタル化されたバージョンを運びます（説明については、アナログ録音とデジタル録音の仕組みをご覧ください）。 あなたの声は、他の何千もの声と一緒に、オフィス間の光ファイバー回線を流れるバイトのストリームになります。 1 つの会話を運ぶ一対の銅線」と「何千もの会話を運ぶ 1 本のファイバー」のコストの差は驚異的です。
- 電話会社はもはや独占企業ではありません。 その代わり、さまざまな長距離電話会社や市内電話会社があります。
今日、長距離電話をかけると、市内局のスイッチは、スイッチに接続されている各電話番号のレコードを含むデータベースにアクセスします。 このデータベースにはPICコード（Primary Interchange Carrier Code）と呼ばれるものが含まれており、どの長距離電話会社を選択したかを示しています。 (長距離通信事業者を変更すると、このPICコードが変わります）スイッチは、あなたの番号のPICコードを調べ、あなたの長距離通信事業者の長距離スイッチに接続します。
この驚くべき複雑な取引は、何十億ドルものコンピュータ、スイッチ、ワイヤ、光ファイバーケーブルを使って、すべて一瞬のうちに行われます。
以下のリンクで、さらに詳しく知ることができます。