陣痛や出産に関する仮説はたくさんありますが、何が陣痛の引き金になるかは誰も本当のところは知りません。 それは人生のミステリーのひとつであり、非常に重要なことだと思います。 とはいえ、陣痛が始まる原因については有力な説があります。
確かに、破水で驚くのはいいことですが、妊娠から親になるまでの時間が数分（いや、むしろ数時間）である原因を知っているといいのではないでしょうか? 残念ながら、妊娠のプロセスを開始する唯一のきっかけがあるわけではありません。
「免疫タンパク質が放出されて子宮頸管が熟し始め、そのわずかな拡張が収縮を誘発し、その収縮が一連の出来事を引き起こすのです」と彼女は説明します。
ウェブサイトMidwives Onlineが報じたように、医療界は伝統的に、母親の身体が陣痛を引き起こすと信じていました。 しかし、最近では、赤ちゃんがお母さんの体に信号を送っているのだとする考え方に変わってきています。
妊娠や出産はそれぞれ異なりますが、陣痛には常に3つの段階があるとBaby Centerは指摘しています。 陣痛は、子宮口が開き始めると、その拡張から始まります。 これは初期陣痛と呼ばれます。 その後、子宮頸管が完全に拡張し、陣痛が頻繁に起こるようになると、活動期陣痛に移行します。 最後に、いきみ始めると陣痛の第3段階が始まり、赤ちゃんと胎盤が娩出されます。 これだけなら簡単ですね。 しかし、そもそも陣痛が始まる原因は何なのか、有力な説をご紹介しましょう。
母親の下垂体がオキシトシンを分泌
何が陣痛を誘発するかについての一説は、母親の体、特に下垂体が、赤ちゃんが十分に成長し生まれる準備ができたときにオキシトシンを分泌し始めることだと、『メディカルニューストゥデイ』は述べています。 オキシトシンは、陣痛を刺激するホルモンで、子宮頸管を陣痛のために読む。 子宮頸管の動きが活発になればなるほど、膣が広がり、陣痛が起こる。
赤ちゃんの肺が陣痛を知らせる
赤ちゃんが陣痛を知らせるという説は、母体が陣痛を引き起こすと仮定していた以前の説から転換したものである。
研究者のキャロル メンデルソン、ジェニファー コンドン、パンカラトナム ジェヤスリアは、全米科学アカデミー紀要に、胎児の肺が陣痛を開始する信号を提供することを示す研究結果を発表しました。 胎児の肺が完全に成熟すると、ある種のタンパク質を生成し、それが母親の体内でプロスタグランジンの波を送り、陣痛を誘発する。 メイヨークリニックによると、赤ちゃんの肺は子宮内で最後に発達する臓器だという。
「肺サーファクタント内のタンパク質が、胎児の肺が空気呼吸への重要な移行に耐えられるように十分に成熟したときに、母親の子宮に信号を送る陣痛ホルモンとして機能することがわかりました」と、メンデルソン博士はSheKnowsに語っています。 陣痛につながる化学的経路はいくつかあるかもしれませんが、私たちは、ヒトでも胎児の肺で作られるこのサーファクタントタンパクが、陣痛の最初のホルモンシグナルになるかもしれないと考えています」と話しています。
赤ちゃんの副腎が陣痛のシグナル
ベビーセンターの説明によると、赤ちゃんの副腎が成熟すると、陣痛が誘発されるのではないかと医師は理論的に述べています。 赤ちゃんの脳は第2期で完全に発達しますが、脳の急速な発達は第25週から第28週ごろに起こります。 しかし、赤ちゃんの副腎がHPA軸（視床下部、下垂体、副腎の相互依存関係）と呼ばれる働きをするのは、38～40週目以降です。 米国小児科学会によると、胎児の副腎は、多くの点で成人の副腎と同じように機能するそうです。
陣痛の引き金となるものについての一説は、赤ちゃんの脳機能が絶好調のとき、つまりHPA軸が十分に発達しているとき、胎児の副腎はコルチゾールというホルモンを分泌する、というものです。 子宮内でコルチゾールが分泌されると、プロゲステロンとエストロゲンのホルモンの乱れが起こり、陣痛が始まります。
Studies:
Condon, J., Jeyasuria, P., Faust, J. and Mendelson, C, (2004), “Surfactant protein secreted by the maturing mouse fetal lung acts as a hormone that signal of parturition,” Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, https://www.pnas.org/content/101/14/4978.full?sid=addd2e9b-c5dc-49e7-9074-2480bad272fa
専門家：Taraneh Shirazian M.D., OB/GYN at NYU and founder of Mommy Matters