パナマ運河の仕組み

パナマ運河の全体設計は、賛否両論のある問題であった。 20世紀初頭、世界の一流エンジニアの多くは、最も効率的な運河は海面上にあるもので、船舶が閘門に妨げられることなく通過できるものであると考えていた。 ヨーロッパの運河も、有名なスエズ運河も、ほとんどが海面下に建設された。 一方、アメリカの土木・軍事技術者は、アメリカの広大な河川網に閘門やダムシステムを設計・建設した経験が豊富であった。 これは、ダムや放水路によってコントロールされた穏やかな水域に、閘門を使って船を昇降させるシステムである。 運河は、2つの大きな水域の間にある海峡よりも規制が厳しいだけでなく、掘削量も少なくてすむ。 閘門は、不必要に土地を切り開く代わりに、船を持ち上げて内陸部の地形を乗り越える。 パナマの場合、陸軍技術者という有力な集団が、両端のダムでせき止められた巨大な人工湖に船を海抜85フィートまで上げる閘門式運河を支持した。 船を湖に浮かせることで、海面まで掘削する必要がなくなり、何百万ドルもの費用と何年もの作業を省くことができる。 最終的に、ルーズベルト大統領、タフト陸軍長官、議会は、閘門式運河は海面より安全で、より安価で、より早く建設できることに合意した。

パナマ運河を通過するには、大西洋側のコロンから入った船がまず海面の約7マイルの浚渫運河を通って、湿地の低地を通過することになる。 ガトゥンでは、ガトゥン湖の水をせき止める巨大で傾斜のある土のダムに近づきます。 そして、3段の閘門を登り、人造湖に入る。 ここから太平洋までの32マイルは、穏やかなガトゥン湖の水面を走ることになる。 クレブラカットを通過した後、ペドロミゲルで湖は終わり、1段の閘門を下りて小さな中間湖に入り、最後の2段を下りてミラフローレスで海面まで戻ります。 そこから船は、パナマシティ近くの太平洋に入る前に、さらに7マイルの浚渫された低地を再び航行することになります。