By Sandrine Ceurstemont

メニューに人間の血が増えてきた。 ブラジルのレシフェにあるペルナンブーコ連邦大学のEnrico Bernard氏と彼のチームは、ブラジル北東部のカティンバウ国立公園に生息する毛足吸血コウモリ、D. ecaudataのコロニーから得た70の糞のサンプルを分析した結果、鳥の血液のみを餌としていると考えられていた野生吸血コウモリが、初めて人間を餌として捕らえ、健康上の懸念を引き起こしました。

彼らは、DNAを得ることができた15のサンプルのうち、3つのサンプルが、人間の血液の痕跡を持っていることを発見しました。 「私たちは非常に驚きました」とバーナード氏は言います。 「この種は、哺乳類の血液を食べるように適応していません」

コウモリは通常、夜間に大きな鳥を狙い、食事として1匹の動物からスプーン1杯の血液を吸引する。 彼らは、哺乳類の濃厚で高タンパクな血液とは対照的に、脂肪分が豊富な鳥の血液を処理するように適応しています。

以前の実験では、豚とヤギの血液しか入手できなかったとき、多くのコウモリは絶食を選び、時には餓死してしまうことが分かりました。

Chicken dinner

また、バーナード氏と彼のチームは、検査したサンプルのほとんどに、その地域の農場でよく飼われている鶏の血液が含まれていることを発見しました。 「彼らは環境に適応し、新しい資源を利用しているのです」と、ベルナール氏は言います。 同様の状況では、以前、一般的な吸血コウモリが、侵入してきた野生のブタを食べ始めることが判明しました。

この種の新しい習慣は、病気を広げる可能性があるので懸念されます。 吸血コウモリは狂犬病の主要な伝達者であり、ブラジルではしばしば大発生しています。

農業景観における吸血コウモリの研究を行っている、米国アテネのジョージア大学のダニエル・ベッカーは、この種が運ぶ感染症について調査する必要があると考えます。 “過去の研究でハンタウイルスを運んでいることがわかりました “と彼は言う。 このウイルスは、人間に致命的な呼吸器疾患を引き起こす可能性があります」

コウモリが人間を噛む方法についての詳細は、公衆衛生リスクの評価にも役立つだろう。 バーナード氏らのチームは、屋根や窓の穴から人々の寝室に侵入しているか、外でハンモックに寝ている人々を標的にしているのではないかと考えている。 現在、近隣の住民の家を訪ねるなどして追跡調査を行っている。 「いつ、どれくらいの頻度で、どのように刺されているのかを知りたいのです」とベルナール氏は言う

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