このたび、研究者は初めてメスの蚊の脳のアトラスを作成しました。 このリソースは mosquitobrains.org で自由に利用でき、最終的には、メスの蚊が刺す動機となる回路を明らかにするのに役立つと思われます。 この新しいアトラスによって、世界中の蚊の研究者がデータを共有し、蚊の脳のどの部分がさまざまな行動を引き起こすのかをより理解できるようになることを期待しています」

ロックフェラー大学の神経生物学者のヴォスホール氏は、「その女性の脳のどこかに、人間を感じ、人間に向かって飛び、人間に着陸し、人間を噛んで血を飲むという原動力があります」と述べています。 「その脳のどこかに、意思決定、動機づけ、そして飢えが存在するのです」

オスの蚊は厳格な菜食主義者ですが、メスは卵を育てるための栄養を与えるために人間や他の動物を噛んだり食べたりしています。 しかし、脳のどの部分がこの刺すという行動、あるいはどのような行動を促すのかは、誰も知らないのだとヴォスホールは言います。 この疑問に答えるには、まず、蚊の約10万個の神経細胞がどのように配線されているかを示す地図が必要である。 そこで1年ほど前、Vosshall氏と同僚たちはその作成に着手した。彼らは、何十匹ものメス蚊の脳を丹念に染色し、写真を撮り始めたのである。 このアトラスは、脳内の神経細胞の位置を示すもので、いわば神経細胞の住所録のようなものだ。 以前は、研究者は特定のニューロンがどこに存在するかについて漠然とした考えを持っていましたが、今では、この Web サイトを使用してかなり正確にマッピングすることができます」と Vosshall 氏は述べています。 「研究者は、個々のニューロンの機能を参照脳に重ね合わせることもでき、蚊がどのように臭いを感知するかなど、さまざまな行動の回路をマッピングするのに役立ちます。 蚊が特定の人を刺す理由を理解することは、最終的には、蚊が媒介する病気の蔓延を抑えるための新しいツールの開発に役立つかもしれません」

次に、研究チームはオスの蚊の参照脳を開発したいと考えているとYounger氏は述べています。 他の昆虫種における脳アトラスの開発は、どの神経細胞が異なる行動に関与しているかを理解する上で、非常に貴重であることが証明されています。 たとえばミバエでは、HHMIのジャネリア研究キャンパスの研究者が、歩行、羽繕い、さらには攻撃性にまで関連するミバエの脳のニューロンを特定した

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