芸術は人間と同じくらい古いものであり、私たちはそれを見つけると保護し保存しようとします。 古いものほど貴重であり、はるか昔の人々について教えてくれるからだ。

現在までに見つかった先史時代のロックアートの最も古い例は、考古学者が「カップル」（カップマーク）と呼んでいる絵文字で、時に直線的に刻まれた溝を伴っている。 キュプレとは、岩に水平・垂直に刻まれた窪みのことで、しばしば列をなして整然と並べられている。 どの大陸でも、またどの時代でも見られる。 例えば、中央オーストラリアのようないくつかの原住民文化は、今日でもそれらを使用しています。

最も古い例は、中央インドのビンベッカ洞窟で発見されています。 洞窟内の状況を伝えるため、少なくとも2つのカップルは、ほぼ間違いなく下旧石器時代のものであり、残りの9つの例もすべて同様の時代のものであるという証拠がある。 まだ放射性炭素年代測定は行われていませんが、インドのアシュルリアン時代の遺物は、アフリカやヨーロッパで見つかった同様の遺物とほぼ同じ、29万年前のものと考えられています。

ダラキ・チャタン洞窟でも、ほぼ同じ時代の約500個のキュプレの第2のコレクションと初期の石器が豊富に発見されています。

一部の考古学者は、キュプレは実用的な目的を持っていたかもしれないので、芸術として数えるべきではないと主張している。 今日でも使っている文化があるように、研磨器として、あるいは儀式用として使われたかもしれない。 しかし、先史時代の彫刻の中で最も数が多く、様々な用途に使われたことから、少なくともいくつかは芸術的あるいは美的な目的を持っていたと考えるのが妥当であろう。 さらに、垂直の壁に彫られた多くのキュプレは、実用的であったとは考えにくい。 これは4万年前のものです。

もっと古い像も、論争がある一方で、真正性をしっかりと主張しています。 イスラエルのゴラン高原で発見されたそれは、「ベレハト・ラムのヴィーナス」と呼ばれています。

この像は、火山石と土の2つの層の間で発見され、23万3千年から80万年前という気の遠くなるような年代がつけられています。 かつては、たまたま人間に見えただけの石だと考えられていました。 しかし、アレクサンダー・マーシャックの顕微鏡分析により、人間の手が加わっていることが明らかになった。 ビーナスはもともと少し擬人化されており、ヒト科の道具を使って精巧に作られたと考えられている。

モロッコのタンタン像（30万年～50万年前）など、近隣の地域でも同様のものが発見され、この像の根拠がさらに強化された。 どちらの像も儀式や宗教的な目的で使用されたようです。 タン・タンのフィギュアは、儀式によく使われる黄土色に塗られていた。

8最古の卵殻彫刻 紀元前6万年

初期の多くの文化にとってダチョウの殻は重要な道具でしたし、それを装飾することは人間にとって初期の自己表現として重要になったのです。

2010年、南アフリカのディープクルーフ ロック シェルターの研究者は、ハウイソンズ プート狩猟採集民文化によって作られた、装飾と象徴的なデザインを持つ270個のダチョウの卵片の大きな隠し場所を発見しました。 卵片は複数の顔料でデザインされ、羽化のモチーフが刻まれていました。 主なモチーフは、ハッチングされた帯状のものと、平行または収束した線を用いたものの2種類が記録されています。

卵の殻に彫られた大きな穴は、ダチョウの殻が先史時代の水桶として使用されたことを示す証拠となります。

7ヨーロッパ最古の洞窟壁画紀元前42,300-43,500年

最近まで、ネアンデルタールは芸術作品を作ることができないと考えられており（最近の装飾石や貝殻の発見でその考えは終わりました）、石の芸術作品を作ったとは考えられなかった。 2012年、スペイン・マラガのネルハ洞窟で、フランス南東部の有名なショーヴェ洞窟壁画より1万年以上前に描かれた絵が発見されたのです。 絵の6つの近くで見つかった木炭の遺体は、42,300～43,500年前のものと放射性炭素年代測定されました。

絵は、当時この地域に生息していたネアンデルタール人にとって、地元の食べ物であるアザラシを描いています。 また、コルドバ大学のプロジェクト・リーダーであるホセ・ルイス・サンキドリアンは、この絵が他の人類の旧石器時代の芸術との類似性を欠き、ネルハ洞窟のある半島の一部では現代人の骨が見つかっていないと指摘しています。

6最も古い手形絵画37,900 B. B.C.C.

インドネシアのスラウェシ石窟群の絵は、これまでに作られた最も古い代表作が残っています。 35,400歳という年齢は、より古いエルカスティージョ洞窟絵画（40,800歳）やショーヴェ洞窟絵画（37,000歳）など、代表的な芸術ではないいくつかの古代の例とほぼ同じです。

しかしスラウェシ洞窟の本当のキッカーは、現在発見されている最古で最低39,900歳の手形絵画であることがわかっていることです。 この手形は、岩肌に描かれた12個のシリーズの一部でした。 年代は、絵が描かれた堆積物層の上にある鉱物のコーティングのウラン系列年代測定によって決定されました（絵そのものはもっと古い可能性があります）。

先史時代の人々は、手の周りにチューブを通して黄土色の絵の具を吹き付け、掌紋を作りましたが、これは現在でも子供たちが使う芸当です。 先史時代の芸術はどれも心に残るものですが、この掌紋芸術は特に心に残るものがあります。 おそらくそれは、ひとつひとつが、はるか彼方の時間の砂に消えた実在の人物を表しているという、確かな知識なのだろう。 その時、小動物の彫刻のキャッシュを発見したのです。 この彫刻は約3万5千年前のもので、知られている最初の象牙彫刻と考えられています。

ドイツ南西部のフォーゲルヘルト洞窟では、マンモスの象牙で彫られた計5点が見つかり、この場所は数多くの洞窟で考古学的発見が豊富な場所となっています。 この洞窟では、有名な「ホーレンシュタイン・シュテーデルのライオンマン」や「ホーレ・フェルツのヴィーナス」が発見されています。

放射性炭素年代測定法と地質学的背景から、これらの彫刻は、現代人がヨーロッパに最初に到達したとされるアウリニャック文化圏によって作られたことが判明しています。 その4年前、発見者のニコラス J. コナードは、同じ地域で、鳥の最古の表現と、テリアントロピック（半人半獣）の彫刻、馬のような像など、3万年以上前の同じような年齢の置物を発見したと報告しています。

4最古の陶芸品紀元前24000～27000年

Dolni Vestoniceのヴィーナスは世界各地で発見される他のヴィーナスのフィギアと同様で、その特徴は以下の通りである。 11.3cmの裸の官能的な女性像で、大きな胸と突き出たお尻があり、頭部には目のための2つのスリットが彫られています。 粘土を低温で焼いた陶磁器としては初めてのもので、土器を火で焼くことが知られるようになってから1万4千年も経っている。 1925年7月13日にチェコスロバキア南モラビアのドルニ・ヴェストニツェで発掘された。

この像は、他のいくつかの像と何千もの小さな破片とともに、新しい技術であったに違いない。 その証拠に、物体は700℃という低い温度で焼かれ、ほとんどの作品は熱によるひび割れを示し、発見時に2つに割れた金星もその一つです。

金星は、22000～28000年前のグラヴェティア時代のものです。 その後、より良い陶磁器が発見されなかったため、陶磁器は長持ちしなかったようです。 芸術的な実験をしていた時期の作品と思われます。 この像の頭部には4つの穴があり、おそらく花やハーブを入れるためか、何らかの儀式のためのものであろう。

2002年にこの像の左側から見つかった指紋を分析したところ、7～15歳の子供のものであることが判明した。 研究者たちは、実際に子供がこの像を作ったとは結論付けませんでしたが、グラヴェティア時代の陶器生産に社会的側面があったことを示す証拠として指摘しています。

3知られた最初の風景画紀元前6000～8000年

論争中の主張が本当ならカタホイック壁画は知られた世界最古の風景画となるはずです。 あるいは、ヒョウの皮の描写と並んだ一連の抽象的な図形である。

1963年、考古学者のジェームズ・メラートは、現在のトルコにあるカタルホユクで作業していましたが、そこはこれまでに発見された石器時代の最大の町の1つでした。 彼は、住民の箱型の住居の装飾に使われていた多くの壁画のうちの1つを発見した。 メラルトは、この壁画は、頭上に近くのハサン・ダグ火山が噴火している町の風景が描かれていると考えている。 また、住民は野生動物をさまざまに描いていたことから、箱は抽象的な形であり、火山とされているのはヒョウの皮の絵であると主張する者もいる。 2013 年の研究では、近くの火山が該当する時間枠に実際に噴火したことが発見され、景観仮説の裏付けとなる証拠がいくつか示された。 どちらも地図です。 一つは以前報告した西ヨーロッパのもので、もう一つはパブロフ地図（紀元前24,000-25,000年）と呼ばれるものです。 しかし、カタルーニャの壁画は実用的な目的ではないようで、純粋に芸術のための最初の風景表現といえる。

2最古のキリスト教彩色写本A.D.。 330-650

中世以前、書物は極めて希少で、当然ながら入手できる一部の者にとっては貴重な宝物であった。 2010年、エチオピアのティグライ地方にある孤立した修道院で、研究者たちは「ガリマ福音書」を発見しました。 この初期キリスト教の彩色写本は、当初1100年頃に制作されたと考えられていました。 しかし、放射性炭素年代測定の結果、この本はもっと古く、紀元330年から650年のものであることが判明し、これまで発見された中で最も古い彩色写本となった。

この驚くべき本は、この本が発見された修道院の創設者であるアッバ・ガリマの時代と関係があるのかもしれません。 伝説によると、彼は一日で福音書を書き上げたという。

このタイトルのもう一つの候補は、南イタリアのロッサーノの大聖堂にあるロッサーノ福音書です。 6世紀のもので、ネットで見ることができます。

1最古の油絵7世紀

2008年にアフガニスタンのバーミヤン洞窟で見つかった新しい仏教壁画と他のいくつかの作品は、油性のバインダーの証拠を示し、少なくとも100年前に地中海やヨーロッパで使用されていた媒体よりも古いとされる、最古の油絵であることが明らかになりました。

2003年以来、日本、ヨーロッパ、アメリカの科学者たちは、ユネスコの一部資金援助によるプロジェクトの一環として、バーミヤンの谷の芸術作品をできるだけ多く保存するために活動しています。 今回の発見は、絵画の一部を化学的に検査した際に行われたものです。 ガスクロマトグラフと質量分析を用いて、12の洞窟と2つの巨大な廃墟の仏像から、油と樹脂ベースの塗料を発見しました。

7世紀頃の壁画は、仏像や神話の人物、装飾模様や渦巻く華麗なデザインを描いた絵画で彩られた洞窟ネットワークの一部です。 この壁画を研究することで、東西アジアを結ぶシルクロードの文化交流について、貴重な知見が得られると期待されています。 B.C.

古ロシアのスラブ偶像、石と木による希少で貴重な考古遺物は、スラブの神を体現していました。 その希少性は、木製の工芸品の壊れやすい性質と、異教徒とその作品に対する初期キリスト教の迫害に負うところが大きい。 木は魔力を持つと信じられていたため、多くは腐りやすい木で作られていた。 偶像は、神々の力と木が本来持っている魔力を組み合わせたものである。 偶像は木のない山頂に建てられることが多く、ストーンヘンジやピラミッドが建てられたとき、少なくとも1つの神が描かれた偶像は古いものだった。

その主張が本当なら、私たちが知る最古の例はカラマツの木でできたシギルの偶像である。 これは今から約9500年前の中石器時代に作られたものです。 シギール偶像は、4メートル（13フィート）下の泥炭湿地に保存され、細菌による木材の分解を防いだため、この数世紀を生き延びました。 角、骨、木、粘土でできた短剣、銛、櫂などの古代遺物の宝庫で発見されました。 高さは280センチ。 長さ280センチ、7つの顔を持ち、さまざまな彫刻や宗教的なモチーフが施され、頭部を持つ巨大な像である。 しかし、偶像の2メートル近くはロシアの政変で失われ、1914年に考古学者VJトルマチョフが行った偶像の構造の再解釈が正しければ、偶像の高さは本来約5.3メートル（17フィート）であった可能性がある。

偶像は、サンクトペテルブルクの物質文化史研究所にて、ガリーナ・ザイツェヴァ率いるチームによって放射性炭素年代測定が行われ、モスクワのRAS地質学研究所にてレオポルド・ドミトリエヴィチ・スレルジッツキーによって確認されました。 その結果、数百年の誤差で一致した。 この年代が正しければ、シギール偶像は世界最古の木彫り彫刻であり、ヨーロッパ全土で最も古い彫刻である。

動乱のおかげで、この人工物は一時期忘れ去られていたが、2014年からニーダーザクセン州文化遺産局のドイツの研究者が、彫刻や刻印の意味を調べようとしている。 彼らは、より簡潔な年代を提供するために、加速質量分析（AMS）を用いた新しい一連のテストをアイドルに課す予定です。

Lance LeClaireは、フリーランスのアーティスト兼ライターである。 科学や懐疑論、無神論、宗教の歴史や問題、説明のつかないミステリーや歴史的な奇妙さなど、さまざまなテーマで執筆している。 フェイスブックや、無神論や宗教問題に関するブログ、Listverseでの彼の記事に注目してみてはいかがでしょうか。