高価な装置を使わずに生物学を楽しめる、簡単な自宅実験を5つご紹介します。

生物学は非常に興味深いものですが、すべての人が最先端の実験装置を利用して生物学実験ができるわけではありません。 しかし、適切な材料があれば、家庭で自分なりの実験をすることは可能です。 今回は、年齢や生物学の知識のレベルに関係なく楽しめる生物学の実験を集めてみました。 安全面を考慮して、このリストには遺伝子操作の実験は含まれていません。なぜなら、多くの国で、認定されていない施設では実験を行うことが許可されていないからです。

自分のDNAを抽出する

身近な台所用品を使うだけで、自宅で簡単にDNAを抽出することができます。 自分の唾液から自分のDNAを抽出することもできますし、家にある果物や野菜（バナナやイチゴは科学祭で人気があります）でも可能です。

こちらの説明書に従って、DNAを抽出してください。 最後に爪楊枝でつまめるような白く濁った物質が得られているはずです。 顕微鏡で観察したり、メチレンブルー（生物学の研究室でよく使われる、DNAに結合して青くなる色素）を試してみるのもよいでしょう（研究室以外での使用は注意が必要です）。 DNAを乾燥させて紙袋や封筒に入れて保存すれば、今後の実験に利用できます。

抽出したDNAを自宅で分析することも可能ですが、このステップは少し値段が高くなります。 電気泳動（DNA分子を大きさによって分離する技術）用の装置は、300ユーロ程度から購入することができます。 また、家庭でも工夫次第で作ることができる。 さらに一歩進んで、ポケットサイズのDNAシーケンサーが1,000ユーロ前後、完全な携帯用DNA実験室が1,500ユーロから手に入ります。

自家製寒天でバクテリアを培養する

バクテリア、酵母など微生物は私たちの身近にいます。 自宅で簡単に培養液を調製し、さまざまな場所からサンプルを採取して、そこに何が生息しているかを調べることができます。

このビデオでは、キッチンで寒天プレートを作る方法をステップバイステップで説明しています。 このビデオでは、台所で寒天培地を作る方法を順を追って説明しています。培地上で微生物が増殖したら、さまざまな条件が微生物の増殖にどのように影響するかを実験したり、抗生物質が異なる微生物にどのような影響を与えるかをテストしたりすることができます。 (また、DNAシーケンサーがあれば、シャーレの上でどの種が増殖しているかを調べることもできます。)

クリエイティブな人なら、さまざまな微生物の色や質感を生かしたアートを作ることもできます。

自分で発酵させる

発酵は、バクテリアや酵母が得意とするものの1つです。 私たちは古くからこれらの微生物を使って食べ物を作ってきましたが、自宅で自分の食べ物を発酵させるのはとても簡単です。

コンブチャ、ケフィア、ミードなどの飲み物から、ヨーグルト、チーズ、キムチ、ザワークラウトまで、たくさんの選択肢から選ぶことができます。 ほとんどの場合、必要なのは、発酵させる食品を作る細菌や菌のスターターカルチャーだけです。 すでに自宅で発酵を行っている人からもらうか、オンラインで購入することができます。

発酵食品はそれぞれ必要なものが異なるので、始める前に必要なものがすべて揃っていることを確認してください。

顕微鏡で細胞分裂を見る

最近では、ラップトップやスマートフォンに直接接続できる、高い倍率の安価なデジタル顕微鏡を簡単に見つけることができます。 デジタル顕微鏡を持ち運んで、自宅や屋外で見つけた小さなものまで観察できます。 (ヒント: 池やその他の未処理の水源では、多くの興味深い形態の生物を見つけることができます)

自宅で顕微鏡を使って行う素晴らしい実験は、さまざまな生物で細胞がどのように分裂するかを見ることです。 最も簡単なものの1つはパン酵母です。 少なくとも400倍の倍率で、水の中の個々のイースト細胞の形を見分けることができるようになります。

タマネギの根の先端にある細胞も非常に良い研究対象です。 自分で調製して染色するにしても、あらかじめ作られた顕微鏡用スライドを購入するにしても、これらの細胞は、有糸分裂のさまざまな段階や、細胞が分裂するときにDNAがどのように複製され再配置されるかを観察するには最適です。

生物発光ランプを作る

微生物の中には自分で光を出すことができるものがいます。 それがたくさん集まると、夜の浜辺全体を光らせることができます。 幸いなことに、現代はインターネットの時代で、こうした微生物をネットで注文し、直接自宅に届けることが可能です。 (例えば、カロリナやシーファームなどのショップから)

生物発光生物は、適切な条件下で数ヶ月間持続することができます。 夜、揺らすと光を出し始めます。

これらの生物をさまざまな条件で育てて、光を出す能力で遊んでみるのもよいでしょう。 もう一つのクールなアイデアは、閉じた噴水の中に導入して、常に揺すって光らせることです（少なくともエネルギーがなくなるまで）。

これらの生物学実験により、DIY生物学の世界を始めることができます。 研究室の外でもっと深く生物学をやってみたいという方は、DIYバイオのコミュニティが世界中で急成長しています。 ヨーロッパとアメリカの多くの都市で研究室や生物学愛好家を見つけることができ、ワークショップに参加したり、より高度な機器にアクセスしたり、あなたのワイルドな生物学プロジェクトを手助けしてくれるあらゆる背景を持った人々に出会うことができます。 どうぞお楽しみに。

本記事は2018年8月13日に初出しました。 最近の動向を反映するために更新されました。

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