ACTH は下垂体前葉の皮質刺激ホルモンによって合成、分泌されます。 このホルモンの標的組織は副腎皮質である。 この概念を本当に理解するためには、ホルモンの名前に注目してください：adren/o＝副腎；cortico＝皮質（皮質＝外側の覆い）；-tropic＝栄養ホルモン＜3175＞＜5787＞ACTHは主に副腎皮質のfasiculataゾーンとzona reticularisにその効果を及ぼします。 コルチゾールはストレスホルモンという異名を持ち、下垂体からのACTHの分泌を低下させる負のフィードバック機構でもある。 網様体においてACTHは、ステロイドホルモン合成のためのコレステロールの利用を開始するために必要である。 ACTHがなければ、網状帯はアンドロゲン（性ステロイド）を合成できない。

外因性および内因性ストレス（外的および内的ストレス源）は、身体の恒常性を維持する能力を乱すものである。 ストレスを受けると、私たちはまずカテコールアミン (NE & epi) を利用して、闘争または逃走反応によりストレス刺激に対抗します。 しかし、カテコールアミンは体に大きな生理的変化をもたらし、特にエネルギー源となる基質（燃料）の利用方法を変化させる。 このため、カテコールアミンの作用を打ち消すために、コルチゾールを利用して代償する必要がある。 ストレスがかかると、視床下部はコルチコトロピン放出ホルモン（CRH）を門脈に分泌し、視床下部の副腎皮質を刺激してACTHを分泌させる。 血中のコルチゾール濃度が上昇すると、視床下部は徐々にCRHの分泌を停止し、ACTHが低下することになります

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