by: Paul Gutkowski

1年前、世界は伝説的な人物を失った。 29歳の時に「殺人の解剖」でジミー・スチュワートと対決し、1968年のソ連侵攻の際にはチェコのウェイトレスをプラハから密航させた。

Biagio Anthony Gazzaraはニューヨークのローワーイーストサイドでシチリア移民の両親のもとに生まれ、アメリカでの生活を切り抜けようとした。 幼少の頃、一家は29丁目と1番街に引っ越した。 ガザラは、貧しい子供たちが暮らす地域で、犯罪に手を染めるコーナーボーイであった。 12歳の時、自分の住むアパートの向かいにあるマディソンスクエアー・ボーイズクラブの劇に友人が出演するのを見に行った。 ガザラは、友人が受けた喝采にひどく嫉妬し、同じように注目されることを切望していた。 劇団のオーディションを受けた彼は、劇団のディレクターで、後にガザラが第二の父親と呼ぶことになるハワード・シンクレアの度肝を抜いた。 シンクレアは、彼の最初の役として、72歳のアラブ人男性を起用した。

ブランドと同様、ガザラはドラマティック・ワークショップでアーウィン・ピスケーターに師事し、リー・ストラスバーグのアクターズ・スタジオでメソッド演技を学びました。 ここからが本番だった。 ブロードウェイデビュー作『エンド・アズ・ア・マン』ではサイコパスのサディストを演じ、テネシー・ウィリアムズの『熱いトタン屋根の猫』では主役の「ブリック」を演じるなど、情緒不安定で残忍な男役に次々と起用された。

ガザラの初期の舞台での活躍がハリウッドへの扉を開いた。いくつかの小さな脇役を経て、オットー・プレミンジャー監督の法廷映画『殺人の解剖』で、自分の妻をレイプした男を残酷に殺す謎めいた兵士、マニオン中尉を演じ、ブレイクを果たしたのである。

銀幕での成功で得た賞賛とともに、テレビという黄金の手錠をかけられ、それまでの多くの人と同様、ガザラはより簡単なお金を追い求めるようになった。 60年代の大半を、やりがいはないが儲かるTVの役で惰性的に過ごしていたが、新進気鋭のクソ映画監督ジョン・カズベットと偶然の出会いを果たす。 ガザラは、テレビドラマ「ラン・フォー・ユア・ライフ」の役から文字通り抜け出し、コロンビア映画の裏庭でカサヴェッツとばったり会った。 カサヴェテスには計画があった。それは、大切な友人を突然亡くしてしまった中年の男たちを描いた、ほとんど即興の映画を作ることだった。 その結果、今日に至るまで比類なき男性心理の実存的探求を描いた『Husbands』が誕生したのである。 ピーター・フォーク、カズベット、ガザラの3人は、酒に溺れながら友人の死を悼み、その意味を理解しようとする3人の男を完璧に演じきっている。 その過程で、男たちはカタルシスよりもペーソスを見いだし、最終的に自分たちがした選択と築いた人生について考えることになる。

カサベテスとガザラは70年代にも2作品、1976年の『Killing of a Chinese Bookie』と1977年の『Opening Night』で共演し、カサベテスの妻（ジェナ・ローランズ）も出演している。 これらの作品に加え、1979年のピーター・ボグダナヴィッチ監督作品『セイント・ジャック』では、ガザラは複雑で葛藤する男たちを描いた特徴的な人物像の研究を行った。 そのため、”崖っぷち “と呼ばれることもある。

80年代の大半、ガザラは両親の故郷イタリアに引きこもり、ウンブリアのヴィラで暮らしていた。 その後10年半の間、イタリアの映画やテレビに出演し、『Tales of Ordinary Madness』では、チャールズ・ブコウスキー役を熱演した。 また、『ロードハウス』では、パトリック・スウェイジの相手役として、社会病質的な悪役ブラッド・ウェズリーを演じ、彼の代表的な役柄のひとつとなった。

ガザーラは90年代後半にキャリア・ルネッサンスを果たし、1998年には信じられないような役柄を演じた。 ビッグ・リボウスキ』ではポルノプロデューサーのジャッキー・ツリーホーンを、『ハピネス』では意気消沈し、内面で死んでいくレニー・ジョーダンを、そして何よりもヴィンセント・ギャロ監督のインディー映画の傑作『バッファロー66』でジミー・ブラウンを演じ、1年でその役を演じきったのです。 この映画では、落ちぶれた主人公の気難しい父親として、ガザラはその存在感ですべてのシーンを完全に支配しています。 また、”エゴ”、”プライド”、”痛み “の塊である。

ガザラは、1999年に咽頭癌を克服し、2005年に脳卒中を患っても、70代まで仕事を続け、”エゴの塊 “である。 2012年、ついに膵臓癌のため81歳でこの世を去った。 ガザラには、妻のエルケ・スタックマンと娘のエリザベス・ガザラがいる。

ベン・ガザラは病んだクソ野郎だった。 真実と芸術を求めて心と頭を開き、それをすべてスタイリッシュにこなした病的な男だ。