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解説 ジリスの近種で、先端が黒い尾を持つ重体のネズミである。 大きな目、短い尾、茶褐色の毛皮を持っている。 生活史 プレーリードッグは大草原の生態系において重要な役割を担っている。 多くの捕食者の食料源となり、ゴボウ、クロアシフェレット、テキサスホーンテッドトカゲ、ウサギ、ノウサギ、ガラガラヘビなどの巣穴を空ける。 1エーカーから1,000エーカー以上のプレーリードッグの「町」に集団で住む。 これらの町は、州内の郡のように配置された区に細分化されています。 区はさらにコトリーと呼ばれる明確な社会的単位に細分化される。 同人は通常、成人男性1人、成人女性1〜4人、2歳以下の子供で構成されている。 しかし、家族間では、プレーリードッグは歯をむき出しにして挨拶し、認識のために「キス」をする。
プレーリードッグは厳密に昼行性の動物である。 日中の涼しい時間帯に最も活動的で、互いに訪問したり毛づくろいをしたり、草やハーブを食べたりと、社会的な活動を行う。 プレーリードッグが外出するときは、巣穴を囲む火山のようなリングに番兵が止まっている。 その後、巣穴に潜り込み、”all clear “の合図を待って再び外に出る。
メスのプレーリードッグは、3月か4月に4～5頭の子供を年に1度だけ産む。 34〜35日の妊娠期間を経て、盲目で毛のない子供が生まれる。 巣穴の外に姿を現すのは生後6週間ほど経ってからである。 それから間もなく、家族は徐々に離散していく。 若いオスは最初の繁殖期を迎える前に移動してしまうことが多いが、メスは一生を元の同居地で過ごすこともある。 メスのプレーリードッグは8歳まで生きるが、オスのプレーリードッグは通常5歳以下までしか生きない。 生息地 プレーリードッグは北アメリカ西部の短草原に生息している。 視界が悪いため、草の生い茂った場所は避ける。 分布 北米西部の平原に生息している。 テキサス州では州西部とパンハンドルに生息する。 かつてテキサス州では、25,000平方マイルに及ぶ巨大なプレーリードッグタウンがあり、約4億頭のプレーリードッグが生息していたと報告されている。 現在でも地域によってはプレーリードッグは普通に見られるが、現在ではプレーリードッグの個体数と生息地は1％以下しか残っていない。 また、過去50年以上にわたって、プレーリードッグはその生息地から追い出され、牧場や農作業に従事するようになった。 その結果、かつての生息域と数は劇的に減少した。 プレーリードッグが大量に発生すると、耕作地に被害を与えたり、家畜と激しく競合することは事実であるが、放牧地から完全に排除することの賢明さは証明されていない。 例えば、テキサス州の牧場主たちは、プレーリードッグを駆除することは、望ましくないブラシの広がりに関係していると主張している。 このことは、プレーリードッグがもたらすかもしれない被害をはるかに上回る悪影響を畜産業に及ぼしている。