Breast Milk Antibodies

母乳は極めて「利他的」分泌物で、つまりその内容は母親にはほとんどあるいはまったく利益を与えずに乳児を守るために向けられたものである。 母乳中の分泌抗体（主にIgA）の濃度が著しく高い（血清中の10～100倍）だけでなく、母体の免疫学的記憶とロタウイルスなど乳房組織に感染しない病原体に向けられた抗体の両方を反映して、母乳抗体は幅広い特異性を持っている。 乳汁中の分泌型抗体は、母親の抗原刺激による腸管および気道の粘膜関連リンパ組織（MALT）の活性化を反映している。 生後数週間の母乳栄養児とその母親との共生を考えると、母親の環境中の微生物は、乳児が遭遇する微生物と同じである可能性が高い。 興味深いことに、授乳中の乳児の活発な感染症に関連して、乳汁組成の変化（すなわち、白血球の総数の増加およびTNF-αレベルの上昇）が記録されている。

したがって、母親は免疫「工場」として考えられ、乳児に、環境中の病原体によって引き起こされる病気を予防、延期、または減衰させる抗体を提供することができます。 ほとんどの治療薬や予防接種とは対照的に、母乳は乳児の要求に適応するユニークな可能性を持っている。 新規物質を刺激するための免疫調節、調節、免疫促進によって、その成分から適時免疫防御を利用する。これらのアドホックな修正は、進化する生物に直面しても防御を提供する。

乳汁中の抗体は、血漿から経滲出により移行するか、他の粘膜部位から乳腺に移動する細胞により局所的に産生されたものである。

妊娠後期には、ホルモン、走化性因子、細胞性アドレシンにより、誘導部位（腸および気管支関連組織）から授乳期乳房にホーミングするT細胞およびB細胞が誘発される。 乳汁中にはすべてのクラスの免疫グロブリンが検出されるが、90％以上がIgAであり、IgMとIgGはそれほど多くない。 また、高感度な測定技術を用いれば、IgDおよびIgEも検出することができる。 ヒトの初乳には1g/l以上のIgAが含まれ、泌乳1年目には約0.5g/dayの濃度が維持される。 一方、母体血清中の免疫グロブリンは、IgAが20％未満であり、ほとんどがIgGである。

乳汁中のIgAは、主に分泌型IgA（sIgA）の形で、粘膜防御の第一線として機能する。 乳児の腸内IgA産生は生後数ヶ月まで始まらず、1歳でも血清IgA値は成人値の20％に過ぎないため、母体からのsIgAの供給は重要である。 生後間もない時期に抗体がどの程度吸収されるかはまだ議論の余地があるが、おそらく早産児を除けば、その吸収量はわずかなものであろう。 分泌型IgAは、他の抗体アイソタイプと異なり、粘膜表面のプロテアーゼに富む外部環境での分解に強く、摂取されたsIgAの大部分は、少なくとも生後1年間はそのまま腸管を通過し、消化管の表面積が増大しているにもかかわらず粘膜保護作用を発揮する。