米国がん学会は、2016年に甲状腺がんと診断される6万2450人のうち、甲状腺の部分切除または全摘出という治療を受ける人がいると推定しています。

甲状腺のほぼ全摘出または全摘出を行った患者は、甲状腺ホルモンを自然に産生できなくなり、甲状腺ホルモンの目標レベルを維持するために、残りの人生において甲状腺ホルモン補充療法（THRT）による治療が必要となるのです。 これらの患者に対して、アメリカ甲状腺学会のガイドラインは、癌細胞を含む残存甲状腺細胞を特定し、除去するための放射性ヨード(RAI)の投与を含む残存アブレーションの使用を、低リスク患者の選択グループであっても検討できることを示している

しかしながら、この治療方針の計画でしばしば見逃されるのは、患者がアブレーション過程の中で症状として甲状腺機能低下症となる危険性があることである。 長期的には、この同じリスクは、患者が甲状腺癌の再発があったかどうかを判断するための定期的なモニタリングで甲状腺ホルモン（TSHまたはサイロトロピン）刺激を必要とする特定の検査を受けるときに起こり得ます。

RAI中の甲状腺機能低下症について

体内の甲状腺ホルモンレベルが十分ではない甲状腺機能低下症には、疲労、精神の霧、寒さに対する感度、乾燥肌、便秘などの多様な症状があります。 いくつかの研究では、甲状腺機能低下症は認知能力や運動能力に影響を与え、運転など迅速な対応が必要な機能を行うことが難しくなることが示されている

甲状腺切除後のRAIアブレーション法では、患者は血中のTSHのレベルが十分でなければならない。 これは甲状腺組織が放射性ヨウ素をより効果的に取り込むように刺激するのである。 臨床医はTSHレベルをモニターし、約25〜30mU/Lになるまで待ちます。

3～7日後、患者は残存する甲状腺組織または残存する甲状腺がんを確認するために全身スキャン(WBS)を受ける。 この過程で臨床医が甲状腺ホルモン補充療法を中止するか、開始を遅らせた場合、患者は化学的甲状腺機能低下症となり、甲状腺機能低下症に伴う症状が出るリスクが高まる。

長期患者モニタリング

甲状腺癌に対する初期治療後、リスクのレベルに応じてほとんどの患者は病気の再発について定期的に（通常は毎年）モニタリングを受けている。 低リスクの患者さんのモニタリングは、通常、頸部診察、超音波検査、血液検査（サイログロブリン）などが行われます。 リスクの高い患者さんでは、WBS、CTスキャン、MRI、PETスキャンなどのモニタリングも行われることがあります。 TSH刺激サイログロブリン測定および/またはWBSを必要とする高リスク患者では、臨床医は甲状腺ホルモン休薬（THW）またはrhTSHを使用してTSH刺激を行い、RAI取り込みの効果を最適化することが可能である。 レムナントアブレーションプロセスと同様に、モニタリング中の患者へのTHWは、その都度甲状腺機能低下症のリスクを高めることになる。

甲状腺機能低下症の患者への影響を認識する

甲状腺癌において、ほとんどの患者の長期生存、全体の見通しは有望である。 研究では、限局した甲状腺癌と診断された患者の約98%が5年間生存することが示されている。 2013年にSurgery誌に掲載された論文によると、10年と15年の生存率はそれぞれ97％と95％です。

甲状腺がんの治療は主に病気の根絶を重視しなければなりませんが、診断後に患者が何年も生きる可能性もあることから、治療と長期モニタリングの両方に関する異なる決定が患者の健康や生活の質に与える影響について慎重に検討することが臨床医には求められています。 最近の研究では、疲労、うつ病、記憶喪失、移動障害など甲状腺機能低下症の症状の多くが、患者の健康に大きな影響を与えることが示されている。 臨床医と患者の双方にとって、甲状腺機能低下症などの甲状腺がんの治療に伴うリスクの影響を理解し、何年も何十年も続く可能性のある治療課程において、適切な患者のこれらのリスクを軽減する戦略に関して適切な判断を下すことが重要です」

Endocrine Society会員のRichard Weiss医師は、Radius Health, Inc.のグローバル医療関連-骨粗しょう症の執行ディレクター、セントラルフロリダ大学医学部の准教授を務めています。 現職に就く前は、サノフィ・ジェンザイム社の内分泌・希少疾患担当グローバル・メディカル・ディレクターを務めていた。