Tumblr 創設者のデビッド・カープ氏は、17歳でエプロンを切り、東京へ移住することを決意しました。 日本語を少し覚え、コンピューターコードに鋭い目を持つ、せっかちなマンハッタンのティーンエイジャーは、自分探しの旅に出たのです。 「インターネット上で自分だけの世界に閉じこもっていたんです」とカープは振り返る。 数週間のうちに、彼はコンピュータのスキルを向上させ、ロボットを作るというアイデアに冷静になっていた。 起業家になりたかったのだ。
「私はとても愚かでした。電話でクライアントと話すときは、とてもフォーマルで深い声を出すようにして、自分がいかに若いかをアピールしないようにしていました」と彼は言います。 「年齢を偽っていました。 チームの規模もウソ。 経験もウソ。 長い間、とても恥ずかしく思っていました。 父に書いてもらった契約書の束と、曲げたい経営者のリストを持ってアメリカに帰国した。 現在25歳のカープ氏は、インターネットで最も急成長している新興企業の1つで、指揮を執っています。 彼は2007年、21歳のときに、ニューヨークの母親のアパートの寝室からタンブラーを設立しました。 TwitterとYouTube、WordPressを足したような存在と言われるTumblrは、ユーザーが写真やビデオ、テキストをオンライン上で一か所に集めてキュレーションすることができる。 最初の2週間で7万5000人のユーザーを獲得し、現在では政治から音楽、「Accidental Chinese hipsters」の写真まで、4200以上のブログをホストしています。
灰色のジップアップパーカーの下に赤いチェックシャツを着た、ボサボサ髪のKarp氏は、ウェブ界の奇才としての特徴をすべて備えています。 そして今、彼の8億ドルの価値を持つスタートアップは、ヴァージン・グループ会長のリチャード・ブランソン卿を含む投資家を誇っています。 しかし、Tumblr の初期は順風満帆ではありませんでした。
「私はシステムを完全に打ち破り、資金調達の必要がなく、売り払う必要もない、このビジネスにすべての注目を集め、人々がウェブサイトを構築するよう依頼する、クールな製品を持つことができると思いました」と彼は話します。 そして、それは数カ月間、うまくいった。 Tumblrのユーザー数が数週間ごとに倍増するようになるまで、Karpはコンサルタント業を続けました。 「クライアントがだんだん怒ってきたのは、私が電話を返さなかったからで、その時点で私は完全に失敗していたんです。 明らかに、彼らはTumblrが私の唯一無二の存在であり、彼らが裏切られているのがわかったのです」
カープとTumblrは成長する時が来たのです。 投資家が集まってきたが、カープの若さゆえの反骨精神が、インターネット企業がシリコンバレーの新興企業工場に送り込まれるのを防いだ。 2008年末にUnion Square VenturesとSpark Capitalから450万ドルの資金調達を行い、創業間もない会社の25％を売却した。 しかし、彼は何度も会社を「競争の激しい」西海岸に移すという申し出を断っている。西海岸では、AppleやGoogle、Facebookに最も優秀なエンジニアを奪われるのではないかと心配しながら、起業家たちは時間を過ごしているという。 ニューヨークは、シリコンバレーのような明らかな魅力はないものの、新興企業にとってより協力的な都市だと、Karp 氏は主張します。
Tumblr は Facebook の 1000 億ドルという価格のほんの一部に過ぎませんが、Karp 氏はその成長についてリラックスしています。 昨年、彼はニューヨークのオフィスでTumblrの全従業員のコンピュータ・スクリーンを見ることができたと言います。 今では、2つのフロアを使い、100人近いスタッフが働いている。 「本当のしきい値は昨年でした。 「長い間、私は12人以上にはなりたくないと思っていました」
Tumblrの主要な推進力は、ブロガーの実力主義的なネットワークである。 レディー・ガガやバラク・オバマといったビッグネームが、このサイトにセレブリティの輝きを与えているが、創造性は最も熱心なユーザーの中に見いだされる。 写真家、デザイナー、ミュージシャンをフォローし、「いいね」し、「リブログ」することができます。
カープ氏は会話の中で、創造性の力について何時間も説教することができました。 時折、彼は突然立ち止まることがありますが、その後、自分の足跡をたどり、生き生きとした熱意をもって話を続けます。 KarpはTwitterが大好きで、Google+には冷淡であり（「そこには創造性のためのツールが見当たらない」）、Facebookには「製品として」最大のファンではないと言います。 そしてYouTubeは？ 「最近の本当の表現ツールはYouTubeだけです。 「何時間も何時間もエネルギーを注いだクリエイティブな作品、つまり映画を、彼らはその上に広告を載せているのです。 何時間も何時間もエネルギーを注いだクリエイティブな作品、つまり映画を見ることをできるだけ不愉快な体験にしてしまう。 Google の収益に貢献することは確かですが、クリエイターを刺激するとは思えません」
間違いなく Google は反対するでしょう。毎分 60 時間、過去 3 か月で 30% 増加したサイトにアップロードされた動画のかなりの部分が、ある種の独創性を含んでいるか、刺激を受けていると主張します。 YouTubeは、「映画制作を志すすべての人に、一生懸命に働き、品質を追求すれば、素晴らしい作品を作ることができると伝える機会だった」と彼は言います。 YouTube がインセンティブを与えているのは、巨大な購読者ベースを構築し、たくさんのビデオを出し、計算して、できるだけ大きな小切手を手に入れることです」
Google が最近計算したところ、YouTube は 1 日に約 40 億ビューを引き出しており、ビデオの品質を高めるために「パートナー」プログラムの宣伝を強化した。 「YouTubeは機会を提供してくれますが、今、彼らはそのツールを大きく犠牲にしています」とKarpは続けます。 「YouTubeは世界で最も素晴らしいクリエイティブなツールの1つですが、クリエイターにとってはかなり悪くなっていると思います」。 Tumblrがその差を縮められるかどうかがポイントであることは間違いない。
最もホットなインターネット企業の多くと同様に、Tumblrには実証済みのビジネスモデルはない。 ウォールストリート・ジャーナルによると、同社は「収益がない」ため、シリコンバレーの大手ベンチャーキャピタル数社が昨年9月の最新の資金調達ラウンド（8500万ドル）に参加するのを阻みました。 カープのユーザー主導型ブレーンのビジネス箔付け役であるタンブラーのジョン・マロニー社長は、最近のインタビューで、同社が黒字化するルートでは「数億人」以上の購読者を集める必要があると指摘している。
一方、Karp 氏は、テクノロジー・ジャーナリズムの資金調達へのこだわりを「不道徳」と表現し、同社は Facebook や Twitter、その他のインターネットサイトとの資金競争には参加していないと主張しています。 2008年、カープが25％の株式を売却して75万ドルの富を得たとき、この新顔の創業者は自分の意図を赤裸々に語った。 「5685>
他の多くの話題のインターネット企業とは異なり、Tumblr は買収の噂に悩まされることはありませんでしたが、それはオファーがなかったということではありません。 4年経った今でも、Karpは固い意志を持っているのでしょうか？ 「我々は常に試されてきました」と彼は認める。 特に最初の3年間は、多くの人に引き離され、『このままでは、わずかな努力で23歳の大金持ちになれるかもしれない』と思ったものです」。 しかし、彼は頑強に立ち向かった。 “頑張った”。
ロンドンのウェストエンドにあるホテルの半電灯のバーで、カープは内省的になった。 「世界にはたくさんの金持ちがいる。 しかし、何十億という人々が使うものを発明できる特権を持つ人は、ごくわずかだ」と彼は言い、こう付け加えた。 「今の冗談は、我々が最初に買収するハイテク企業は何かということだ。 AOLはかなり安くなると聞いている。”
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