砂漠は地球上で最も過酷な生息地の一つです。 サハラ砂漠、ゴビ砂漠、ソノラ砂漠などは、高温と水不足が、そこに住む動物たちに大きな試練を与えている温暖な砂漠の一例です。 爬虫類は、砂漠での生活に最も適応した動物群のひとつである。 このコラムでは、砂漠の爬虫類が生き残るために直面する困難を説明し、砂漠に生息するさまざまな種類のヘビやトカゲを紹介します。

すべての砂漠に共通する特徴は、多くの人が考えるのと異なり、すべての砂漠が高温であるわけではなく、降水量が少ないことです（気候変動のために危機にさらされている北極や南極のような寒い砂漠も存在します）。

暖かい砂漠は、必ずしも気温が高いとは限りません。 日中は45℃まで気温が上がることもあるが、日が落ちると氷点下まで下がり、一日の気温差は22℃にもなる。 砂漠に生息する爬虫類は、多足類と外足類があり、日中のオーバーヒートを避け、夜間の体温を保つために、それぞれ異なる行動戦略（例えば、高い場所に登ったり、巣穴で眠ったりする）をとっています

The Namaqua chameleon (Chamaleo namaquensis) regulates its body heat changing its colouration. During sunrise it is black in colour in order to absorb as much radiation of the sun and activate its metabolism. When temperatures become higher, it turns white to reflect solar radiation. Video from BBC.

すでに述べたように、どの砂漠も最大の特徴は水がないことです。 一般に、砂漠では、年間250mm以下の水しか降らない。 爬虫類の皮膚は鱗状で水を通さず、糞には尿素に比べて水に溶けにくい尿酸が含まれているため、水分を多く保持することができる。

極端な気温と降水量の不足のために、砂漠は生き物が非常に少ない場所となっている。 植物は乏しく、動物はたいてい小さくて秘密主義である。 この資源の不足により、砂漠の爬虫類は、より慈悲深い環境の従兄弟たちよりもたいてい小さくなっている。 9036>

SAND SNAKES

多くの砂砂漠で、砂丘での生活に適応したさまざまな種類のヘビ（および脚のないトカゲ）を見つけることができます。 これらのオフィジーの多くは「サイドワインディング」と呼ばれる、頭や首を地面から浮かせて横に動かし、残りの体は地面につけたままにする移動方法をとっています。 また、頭を地面につけると体を起こし、45°の角度で横方向に移動する。 この動きによって、不安定な地形でも効率よく移動することができる。

As we can see in this video from RoyalPanthera, sidewinding allows desert snakes to move minimizing the contact with the hot terrain.

砂漠に生息するオフィジーの多くは、日光を避けるためと、獲物に紛れ込んで気づかれないようにするために砂の中に身を隠している。 そのため、砂漠に住む多くのヘビは、獲物が砂の中を移動するときに発生する振動に非常に敏感になっている。

また、Cerastes属のツノメバチも砂漠で生活しやすいようにさまざまな特徴を持っている。 高温を避けて夜間に活動し、日中は砂に埋もれて過ごします。 獲物が通り過ぎるのを待つという狩猟方法で、体力を温存している。 砂に埋もれているとき、角状の上鱗が目を覆っているのは、砂から目を守るためと考えられている。

SPINY CRITTERS

世界各地の砂漠で、体をトゲで覆っている爬虫類を見かける。 これは、外敵から身を守るだけでなく、とげのある植物がたくさんある環境に溶け込むためのものです。

Thorny devil (Moloch horridus) はオーストラリアの砂砂漠に住むアガメ科の生物です。 全身にトゲがあり、捕食者が飲み込みにくい。 また、頭の後ろの突起は脂肪の貯蔵庫として機能する。 身の危険を感じると、本当の頭を足の間に隠し、首の突起をオトリの頭として露出させる。

ツノトカゲ（Phrynosoma属、愛称「ツノガエル」）は、北米の乾燥地帯に生息するイグアナ科の動物で、鱗の間に小さな溝があり、皮膚に触れた水を直接口へと導く。 トゲトカゲと同じように、体がトゲで覆われているため、捕食者に食べられにくい。 また、捕獲時には体を膨らませ、捕獲を困難にする。 最後に、テキサスホーンテッドトカゲ（Phrynosoma cornutum）のようないくつかの種は、自己出血の能力で知られています：彼らは追い詰められたと感じるとき、彼らは臭い血液の流れを目から噴出し、ほとんどの捕食者を追い払うことができます。

このように、砂漠では世界で最も独創的な（そして厄介な）適応を持つ爬虫類を見つけることができるのです。 これらは、世界の砂漠に生息する、極限環境の厳しい状況を生き抜こうとする扁形動物の驚くべき多様性のほんの一例にすぎません。 時には、熱い砂で足を焼かないようにするためだけのものです。

Video from BBCWorldwide of a shovel snouted lizard (Zeros anchietae) making the "thermal dance" in order to diminish the contact with the hot sand.

The following sources have been cited during the elaboration of this entry:

• Halliday & Adler (2007). La gran enciclopedia de los Anfibios y Reptiles. エディトリアル・リブサ.
• Digital-Desert. 砂漠の爬虫類.
• Arizona-Sonora Desert Museum. 砂漠の両生類の適応 & 爬虫類.
• 砂漠で. 砂漠で見られる毒蛇の総合リスト.
• H.E.R.P. Herpetological Education & Research Project.
• Christopher J. Bell, Jim I. Mead & Sandra L. Swift (2009)． Moloch horridus (Reptilia: Squamata: Agamidae) の頭蓋骨学的研究． 西オーストラリア博物館の記録． 第25巻. Pp: 201-237.
• Horned Lizard Conservation Society.
• Cover image by Yathin S. Krishnappa.（英語版のみ）.