DNAがどのようにアイルランドの先祖を明らかにするかを説明するには、生物学的に重要な出来事を簡単に思い出す必要があります。 受精の瞬間、つまり私たちが両親から染色体という形でDNAの半分を受け取る瞬間です。 人間の生命に不可欠な遺伝物質は、23対の染色体で構成されています。このうち半分は、父親の精子を介して母親の卵子に含まれるもう半分に受け渡されます。 もしYを持つ精子がXを持つ卵子（母親の卵子はX染色体しか持たない）と受精するとXYのペアになり男の子が生まれ、Xを持つ精子が受精するとXXのペアになり女の子が生まれるのです。

したがって、XまたはY染色体のどちらかを移植することによって子供の性別を決定するのは男性である。 つまり、Y染色体は有史以来、父から子へと受け継がれてきたのです。 すべてのDNAは時間とともに変異するため、息子が父親から受け取るY染色体は、父親の染色体とはわずかに異なり、さらに祖父の染色体とも異なるのです。 さらに重要なことは、家系図愛好家にとって、科学者は複数の男性のY染色体の特定の部分を調べて比較し、共通の祖先がどのくらい前に生きていたかを推定することができるということです。 この発見により、Y染色体を用いて祖先の出自を調べる営利企業が出現したのである。 DNA検査では、通常、マーカーと呼ばれるY染色体の37個の断片を調べます。 この検査の結果、同じように検査を受けた人と、いくつのマーカーを共有しているかが分かります。 しかし、市販のY染色体DNA検査を受けたことのある人なら誰でも、先祖を同じくする異なる姓の人の数に戸惑ったことがあるはずです。 どうしてなのでしょうか？ 1000年以上前、名字が一般的になった頃、アイルランドの祖先は特定の地域に住み、そこで特定の名字を名乗りました。 そして、その祖先の近くに、他の姓を名乗る親族が住んでいたのです。 こうして、アイルランド国内の特定の場所で、血縁関係のある人たちが少数の名字を生み出したのである。 1,000年も経てば、その小さな集団の子孫は数多く存在し、そのうちの何人かは今日、先祖のDNA検査を受けていることでしょう。 つまり、市販のY染色体DNA検査で一致した苗字は、1000年前のあなたの祖先の隣人のスナップショットなのです。 アイルランドの名字は、最初に生まれた地域に集中しているので、名字の分布図を調べて、それらの名字がアイルランドのどこで生まれたかを調べ、「遺伝的故郷」を明らかにすることができます。 例えば、私の姓はBowesですが、Y染色体37マーカーDNA検査の結果、Carroll、Dooley、Boweという多くの個体と一致しました。 名字の分布図から、これらの名字はすべてアイルランドのラオース州に集中していることがわかる（図1）。 ラオスの地名を調べると、Bowe’s crossroads, Toberboe (Bowe’s well), Aghaboe (Bowe’s field) などに私の祖先がその地域と長く関わっていた証拠があり、Dooley’s crossroad, Killadooley (Dooley’s church), Ballycarroll (Carroll’s town) などにも私の遺伝子の親族と関わる場所があることが分かりました。 しかし、DNA技術の真価は、一度自分の遺伝的故郷を発見すれば、ピンポイントでその地域の同姓の人をDNA鑑定することによって、それを証明できることにあるのです。 アイルランドのBowes DNA研究の場合、Bowe/Bowes姓の人たちをラオース州から募集して検査を行い、その結果、共通の祖先（いわばBowe’s Adamと最初に名乗った人）を持っていることが確認されました。 アイルランドはヨーロッパで初めて姓を採用した国です。これらの姓は、Mc’やO’で始まることが多く、それ自体が息子や孫を意味する系譜となっています。 中世のクラン（氏族）制度では、推定1,800のアイルランドの各クランは、潜在的に単一の祖先を持つことが科学的に証明されており、市販のDNA検査で祖先を証明することができるアダムズは1,800人ということになる。 リチャード・ハリス主演のジム・シェリダン監督の映画「ザ・フィールド」を見れば、アイルランド人がいかに土地に執着しているかがわかるでしょう。 そして最後に、その地域の古代の住人を反映した地名です。

では、その意味は何でしょうか？ アイルランドの先祖を持つ世界中の8000万人の人々は、初めて自分のDNAを使って、先祖がアイルランドのどこに住んでいたか、遠い親戚が今もどこに住んでいるかを突き止めることができるようになりました。 あなたの祖先が1000年前にアイルランドに住んでいたなら、100年、200年、300年、400年前にアイルランドを離れ、世界中に拡散していった可能性が高いのです。 実際、DNAは系図が終わる場所、あるいは始まる場所を特定することができるのです。 しかし、遺伝的故郷を特定する方法を発見したとき、このプロセスを試みるために必要なリソースが利用できないことに気づきました。 そこで、その必要性を満たすために、Irish Origenesのウェブサイトが作られました。 このウェブサイトには、背景情報、データベース、斬新なアイルランド地図があり、DNAの結果を歴史的な文脈で理解し、解釈するのに役立ちます」

この記事は Irish Roots Magazine http://www.irishrootsmedia.com/issue/93

に掲載されたものです。