By Nomi Berger

日が暗く短くなり、気温が下がると、北半球に住む多くの人々の気分も沈みます。 しかし、科学者が季節性情動障害（Seasonal Affective Disorder、SAD）と呼ぶものの影響を受けるのは、人間だけではありません。

いくつかの獣医学的研究では、調査対象となった犬の飼い主の3分の1が、冬になると、それまで幸せでバランスのとれた性格だった犬が、急激に落ち込むと報告しています。 それによると、半数近くの犬があまり活動的でなくなり、半数が長く眠り、朝起きるのが難しくなったそうです。

イギリスの獣医組織PDSA (People’s Dispensary for Sick Animals) は最近、SADに苦しむ犬が示す症状のいくつかを挙げました。 攻撃的な行動や不適切な排泄をする、家具に爪を立てる、より多くの注意を要求する、あるいはその反対に引きこもる、頻繁に吠える、無気力になる、散歩や人、他の犬、おもちゃと遊ぶことにあまり興味を示さない、体重減少に伴う食欲不振などだ。

科学者によると、人と犬の両方でこうした行動の変化が起こる理由は、光が重要かつ非常に異なる2つのホルモンに影響を与えるかららしい。 1つはメラトニンで、松果体から分泌されるホルモンです。 4200＞メラトニンは、しばしば「暗闇のホルモン」と呼ばれ、睡眠サイクルの調節に重要な役割を果たします。 松果体は光に敏感で、メラトニンは通常夜に分泌されるため、冬の短くて暗い日のように、光が少なければ少ないほど、メラトニンの分泌は多くなります。

脳内の「快感物質」とも呼ばれるセロトニンも、気分、食欲、睡眠に影響を与えますが、まったく別の方法で影響を与えます。 この場合、セロトニンの生成に必要なのは太陽光です。 残念ながら、セロトニンの放出は、人がクッキーやケーキ、チョコレートなどのいわゆる「快適な食べ物」にふけることや、犬が追加のおやつをねだることにも関係しています。 まずは、日頃の運動不足の解消と、バランスのよい食事を心がけましょう。 もし、愛犬に無気力や引きこもりの兆候がある場合は、常に話しかけ、愛犬のお気に入りのおもちゃを隠したり、綱引きなどのゲームをして、愛犬を活発に活動させるようにしましょう。 一日の大半を一人で過ごす犬は、最も苦しんでいる犬であるという研究結果があります。 これを改善するために、できれば愛犬と過ごす時間を増やしましょう。

明るい光の欠如がSADの主な原因と思われるので、他の解決策としては、犬が直接浴びる光の量をできるだけ多くすることです。 天窓の下、あるいは窓やガラス戸の近くに犬のベッドを置く。 散歩のスケジュールを変えて、1日のうちで最も明るい時間帯に外に出るようにし、退屈な日には特に室内の電気をつけておきます。

しかし、最終的には、最も重要なのは光の組成なのです。 自然光に近ければ近いほど、癒し効果は高い。 SADの人のために特別にデザインされた「ライトボックス」があるように、SADの犬のために同様のライトボックスが登場しています。 古いタングステン電球を、「フルスペクトル」または「デイライト」と表示された新しいコンパクトな白色蛍光灯に取り替えるだけで、安価に解決することができます。

うまくいけば、これらの提案のすべてまたはいくつかに従うと、あなたとあなたの最愛の犬の両方が冬のブルースの不必要なケースを免れるでしょう。 ノミは、7つの小説とノンフィクションの1つの作品のベストセラー作家である。 彼女は彼女の養子モーキー、シャドウとオンタリオ州トロントに住んでいます。 現在は、カナダとアメリカの動物保護団体にボランティアとして執筆活動に専念しています

。