The Forrest County Courthouseはハティスバーグの多くの公民権運動活動家にとって争点となる場所であった。 合衆国憲法はアメリカ国民に投票する権利を保証していますが、南部の多くの地域では、地元の有権者登録機関がアフリカ系アメリカ人に投票登録をさせないようにするための手続きを行っていました。 投票権は、ミシシッピにおける公民権運動の最も重要な目的でした。 60年代初頭、フォレスト郡では人口の30％が黒人であったにもかかわらず、50人の黒人市民だけが投票権を登録されていました。

投票税を支払うことに加えて（後に連邦最高裁が違憲と宣言）、投票登録をしようとする市民は、投票者登録用紙に記入し（それによって、投票の前提条件として識字を要求し、後に違憲と宣言）、登録担当者が満足するようにミシシッピー州憲法の一節を読み、解釈しなければならないのである。 地元の実業家ビクトリア・ジャクソン・グレイは、ミシシッピ州の有権者登録用紙と州憲法を教科書とした識字教室を組織し、公民権運動を開始したのです。

歴史家のニール・マクミレンは、「ミシシッピー州は…1964年にリンドン・ベインズ・ジョンソンに投票できた黒人の数は、1896年にウィリアム・マッキンリーに投票できた人数の数よりも少なかった」と記しています。 現場作業員であれ大学教授であれ、家政婦であれ医師であれ、ミシシッピの黒人は郡裁判所の厳しい基準を満たすことはほとんどできなかった」（”Black Enfranchisement in Mississippi: ミシシッピにおける黒人奴隷制：1960年代における連邦の執行と黒人の抗議」『南部史研究』1977年8月号、351、354）。

1964年1月22日のフリーダムデーに始まり、春の間中、平和的デモ隊の「永久ピケットライン」は、その多くが全米教会協議会によって全米から空輸された教会牧師で、投票権を求めてフォレスト郡裁判所の前を行進した。 公民権運動の指導者たちは全国から集まり、地元のアフリカ系アメリカ人とともに、フォレスト郡裁判所前でピケットサインを掲げて平和的に行進しました

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